и прекрасно! – невозмутимо пожала плечами Хема. – Я забираю твоего пса, а ты везёшь моего сына на Титан, набираться опыта. Может быть, он тоже, в конце концов, пойдёт работать в эту вашу Психическую Очистку.
– Но ведь это не равноценный обмен! – попытался возражать Рэд.
– Да, – спокойно подтвердила Хема. – Но у тебя, дорогой мой, нет иного выбора.
В её глазах заплясали озорные «чёртики».
– Выбор всегда есть, – угрюмо буркнул Рэд, понимая, что противиться сестре в этой ситуации бесполезно. – Только как вот мне теперь убедить Совет в необходимости присутствия в нашей группе постороннего, да ещё и стажёра?
– Ты справишься! – уверенно улыбнулась Хема. – Запиши его волонтёром в научную экспедицию. Им ведь там нужны добровольцы для работы? Я могу сама узнать через Центр распределения трудовых ресурсов…
– Не нужно, – оборвал её Рэд. – Справлюсь как-нибудь без тебя.
– Вот и славно! – снова лучисто улыбнулась его сестра.
– Я и не думал, что буду работать с таким ментором! – просияв, воскликнул Ян, чуть ли не подпрыгивая от радости.
2
Ларк протёр ладонью запотевшее зеркало и несколько минут отчуждённо рассматривал в нём сухое, слегка вытянутое лицо, туго обтянутое смуглой кожей. Чёрные, как смоль, глаза смотрели на него из глубины стекла настороженно и как-то недобро.
Обычно Ларк избегал заглядывать в зеркала, опасаясь как раз таких вот взглядов, но совсем обходить их стороной всё же не получалось. В такие минуты он всегда вспоминал начальника Особого отдела. Прав Эрн Грир: все монстры рождаются в нас самих.
Погружаясь в эти глаза, как в тёмный омут, Ларк терял чувство защищённости и привычного уюта, как будто его тело лишалось кожи, и обнажённая плоть отзывалась на любые, даже самые лёгкие касания нестерпимым жжением и тупой болью. Он и сам не понимал, почему так происходит, ведь никто из его окружения не скажет о нём плохого слова. Да и сам он всегда считал себя хорошим, добрым человеком, чутким к чужим бедам.
Единственное, что спасало Ларка от этих странных ощущений и смутных мыслей – его работа. Отдаваясь ей полностью, Ларк снова чувствовал себя легко и привольно. Мир вокруг обретал чёткие контуры и был разложен в его сознании по полочкам, на которых в привычном порядке хранилось всё необходимое ему. И на этих «полочках» совсем не было места для всякого рода артефактов, нарушавших бы гармонию его размеренного бытия.
Вот и теперь Ларк знал, что предстоящий полёт на Титан не принесёт ему никаких неожиданностей… Скорее всего, не принесёт… А какие могут быть там неожиданности? Научная станция, где живут восемь человек – три женщины и пятеро мужчин – это не сказочная пещера Аладдина с сокровищами и жестокими разбойниками. Все учёные подготовлены и здоровы, но условия на этой планетке, отделённой от Земли бездной пространства в миллиард километров, совсем не райские: давление в полтора раза выше
