писателя гораздо больше, чем романтические сюжеты со сказочно-идеальными персонажами.
Герои пьесы – городская нищета или бомжи, как бы мы их сейчас назвали. Это те люди, которые остались без привычной обстановки и круга общения, лишились возможности заниматься своим делом, и не сумевшие адаптироваться к новым условиям жизни. В произведении изображен глубокий социальный конфликт. Кроме того, Горький не забывает и о философских вопросах, которые не боится ставить перед взбудораженным обществом накануне первой революции. Автор пытается донести до зрителя мысль, что человек всегда должен занимать активную жизненную позицию, что ценность человеческой жизни неизмерима независимо от того, где он оказался в силу обстоятельств, – в царских хоромах или в ночлежке. Оказавшиеся на дне жизни люди продолжают мыслить и рассуждать о добре и правде, о справедливости и о бесправии, о вере и о сострадании. Всех их объединила обездоленная судьба, но каждый из них несчастлив по-своему.
Поначалу в театре, где впервые была поставлена пьесы «На дне», идею автора поняли не в полной мере, и Луку, которого талантливо сыграл Москвин, все восприняли на «ура!», восхваляя и восхищаясь его добродетельностью. Благодаря гению Москвина, Лука сделался центром внимания, чуть ли не главным героем пьесы, что никак не входило в планы самого драматурга, который писал: «Лука должен был явиться отрицательным типом, в противовес ему предполагалось дать Сатина. Вышло же наоборот: Лука стал положительным, а Сатин очутился в роли подгудка Луки». Несмотря на недовольство драматурга, пьеса уже состоялась, и зритель сам выбирал и выбирает своих положительных героев, идеям которых хотел бы следовать.
Тем не менее, постановка во МХАТе получила лестные отклики со стороны не только театральной критики, но и общественно-политической прессы. «Из романтика со всею бессознательною, хотя и красивою ложью романтизма, он словно превратился в философа, настойчиво и мучительно ищущего смысл бытия. Он нагромоздил гору жесточайших страданий, бросил в одну кучу десятки разнохарактерных лиц – и все объединил жгучим стремлением к правде и справедливости», – пишет Л. Андреев.
Во все времена человек стремился познать себя, докопаться до смысла жизни. И ни один классик русской литературы не избежал попытки разрешить вечные вопросы бытия. М. Горький не стал исключением, но у него сложилась своя философская концепция о человеке, которая существенно отличалась от мировоззренческих позиций предшественников. Горький считал, что, только поверив в собственные силы и мужество, реально оценив себя, человек сможет не только изменить собственную жизнь, но и окружающую его действительность, потому так страстно и говорит Сатин о человеке, потому и сетует на Актера, что самоубийством своим оборвал ему гимн человеку: «Эх… испортил песню… дурак!» Сатин явился рупором Горького, обращающегося ко всем, кто потерял надежду на будущее, кто опустил руки перед бедой,
