нарастающий ужас гнал к телефону, сердце готово было выпрыгнуть наружу, и, торопливо хватая трубку, я едва не поперхнулась.
– Джози, милая, держись. – От непривычно мягкого голоса Эллен мое тело словно пронзило множество игл.
– Что? – спросила я.
Не слово – слабый выдох.
– Тяжело такое сообщать. Она умерла. Прими мои соболезнования.
Я поднесла руку к груди, пальцы впились в кожу. Там, внутри, по-прежнему бился пульс сестры, я не ощущала ее мертвой.
– Ты уверена?
– Да, моя золотая, уверена. Я не видела… ее лично, если ты об этом. Но маме сегодня утром позвонил кто-то из «Общины жизненной силы».
Я молчала, слова Эллен медленно доходили до сознания. Звонок из «Жизненной силы». Лани не умерла.
Умерла мать.
– А. Понятно.
Собственный ровный голос вызвал удивление. Я представляла этот момент бессчетное число раз – и всегда ждала от себя слез, криков, безутешных сожалений об утраченных возможностях. Ждала опустошенности, отчаяния… а теперь не ощущала ничего.
Эллен отрывисто вздохнула.
– Да.
Я кивнула – она не могла этого видеть. Закрыла дверь спальни и спросила:
– Как это произошло?
– Она… Ох, милая, она повесилась.
Я вздрогнула, представила болтающееся в воздухе худое мамино тело, вывернутую под неестественным углом шею. К горлу подступил ком, я сглотнула его со странным удовлетворением. Может, не такая уж я и ледышка.
– Куда послать цветы? В похоронное бюро или к твоей маме?
– Выбрось цветы и доставь к маме себя!
– Эллен, я не приеду домой.
– Джози, ты должна. Ты ее дочь.
– Дочь, которую она бросила больше десяти лет назад! Ничего я не должна.
– Все равно она твоя мать.
– Она умерла. И не важно, приеду я или нет. Она будет мертва в любом случае – где бы я ни находилась.
– Притворюсь, что я этого не слышала. Ты прекрасно знаешь: похороны устраивают не ради умерших, их устраивают ради тех, кто остается жить. Ты нужна нам здесь. Нужна моей маме. Ей и так нелегко из-за подкаста – хотя ты ни разу не позвонила и не спросила, как она это переживает, – а станет еще хуже. Эта дрянь Парнелл будет ломиться в мамин дом, так что приезжай и помоги прогнать ее!
– Эллен, ты же знаешь, я сказала Калебу, что мои родители умерли. – Я понизила голос и покосилась на дверь спальни.
– Ты и правда думаешь, что тебе удастся сохранить этот секрет? Даже теперь? Особенно теперь? – Эллен помолчала в ожидании ответа и хмыкнула. – Замечательно. Скажи Калебу, что умерла моя мать. Проблема решена. Приезжай домой.
– Не могу. Прости.
– Черт возьми, Джози…
– Прости, – повторила я и отключилась.
Кузина привыкла оставлять последнее слово за собой, и я приготовилась
