style="font-size:15px;"> Джеймс выпалил:
– Я бы хотел предложить регулярно встречаться – как мужчина с женщиной. Я не беден, у меня…
– Доктор Стокер, пожалуйста… – Николь опустила глаза. – Я – не уличная девка и никогда ею не была.
Оплошность. Сердце Джеймса бешено забилось. Он не должен был делать поспешных выводов. Теперь надо как-то исправлять положение. Стокер не мог составить ни одной связной фразы, предполагавшей подходящее объяснение.
– Я прошу у вас прощения, – пробормотал он заикаясь. – Я не должен был этого говорить.
Николь подняла руку и закрыла своей ладонью его рот. Он немедленно замолчал.
Они стояли в сумерках коридора, и Джеймс вдыхал аромат ее руки. Она не была надушена, а пахла просто и естественно. Он измерял длительность ее прикосновения биением своего сердца. Сколько ударов она прикасалась своей рукой к его губам?
Не выдержав, он взял ее руку, повернул к себе тыльной стороной и прижал к своим губам.
Николь испуганно вскрикнула и хотела отдернуть руку. Джеймс схватил ее за запястье. Ее рука напряглась. Она скользнула кончиком языка по губам и уставилась на него. Стоя в непосредственной близости от его губ, не в силах высвободить свою руку, Николь отпрянула.
Он пробормотал:
– Вы отчего-то печальны, я хочу помочь.
– Вы пришли не за этим.
– Нет, – согласился он. – Я пришел потому, что вы самая естественная, интересная, образованная, прелестная женщина, какую я когда-либо встречал. Я назову вам тысячу причин, по которым вы мне нравитесь. Скажите, что сделать, чтобы добиться вашего расположения…
Она снова рассмеялась:
– О, вы опасны. Так откровенны, романтичны и нахальны.
– Чего вы хотите? – спросил он. – Скажите мне.
Николь поджала губы и нахмурилась. Она спросила:
– Вас интересует моя цена?
– Хорошо, какова ваша цена?
Она расхохоталась, после чего ответила, чуть заикаясь:
– Я… не имею цены. – Высвободив руку, она отступила в тень коридора, сделала глубокий вдох и затем медленно, с расстановкой выдохнула: – Доктор Стокер…
– Джеймс, – поправил он ее.
– Хорошо, Джеймс. Не оценивайте меня. Я уже сделала выбор в своей жизни. Если понадобится, я сделаю его еще раз. Я всегда делаю правильный выбор…
Он пробормотал:
– Выберите меня.
Николь энергично покачала головой и ответила:
– Только ради интереса я хочу вас спросить: как вы будете ухаживать за, – она негодующе фыркнула, – «подарком на день рождения принцу Уэльскому»? Без принуждения, без смущения, не навредив своей карьере? Игнорируя людей, недолюбливающих меня…
– Я люблю вас и не стану смущаться. Более того, те немногие люди, которые узнают об этом, будут считать меня наглым и искушенным. В крайнем случае жизнерадостным. – Он рассмеялся.
– О
