Особенное значение для восстановления этногенеза славян приобретают письменные источники. Древнегреческие и римские авторы упоминают венедов, которые живут севернее Карпат, по Висле и соседствуют с феннами (финно-уграми) на севере, певкинами и сарматами – на юге. Обширные сведения содержатся в произведениях византийских писателей, также есть важные сведения готского историка VI века Иордана. Он подразделяет славян на три крупнейшие группировки – венедов, антов и склавенов.
В последние годы археологи установили, что этим сведениям можно доверять. Важно отметить, что воссоздания правильной картины происхождения и жизни древних славян невозможно только по одному источнику. Такой комплексный подход в свое время определил А. А. Шахматов (опыты по реконструкции древнейшего диалектного взаимодействия с помощью «внеязыкового» материала). Эту идею поддержали и реализовали польский языковед Т. Лер-Сплавинский, и советский ученый индоевропеист Б. В. Горнунг. Он считал, что «только обобщенные археологические данные могут быть критерием для проверки исторически реальной возможности тех или иных лингвистических гипотез». Одним из источников изучения истории славян являются различные записки древних источников и путешественников. Славяне впервые упоминаются в памятниках письменности, начиная с I – II века н.э. в трудах римских историков и греческих философов. Однако еще нельзя составить полную подробную историю славянства в I – IV вв. н. э. Некоторые исследователи отмечают, что первые известия о славянах восходят к V веку до н. э. Так, Геродот, рассказывая о жизни богатых греков, упоминает о привозимом янтаре из далекой страны, лежавшей на севере, у реки Эриад и холодного, бурного моря. Также первые сведения о славянах исходят от римских историков Плиния Старшего и Корнелия Тацита. Это краткие упоминания, причем оба римских автора именуют славян «венедами».
В зависимости от того, как комплектуются архивы и библиотеки, какие документы и книги в них поступают, какие документы уничтожаются, по каким причинам они уничтожаются, можно судить о полноценности источника базы исторической науки. Естественно, что до наших дней дошли далеко не все исторические источники, которые были созданы в прошлом… Практически мы имеем обрывочные данные, единичные документы, которые были созданы ранее 16 века. Корпус источников стал более или менее равномерно складываться после изобретения книгопечатания. Появление тиражированных изданий обеспечивало их большую сохранность. Рукописные документы и книги создавались и хранились, как правило, в монастырях. Наиболее ценные для государства документы хранились в княжеских дворцах.
С 1652 года патриархом становится Никон. Никон, по мнению Г. Флоровского, принадлежит к числу тех странных людей, у которых словно нет лица, но только темперамент. А вместо лица идея или программа. О церковной реформе Никона современники говорили и писали много, противоречиво. Он не знал по-гречески, но у него «была почти болезненная склонность все переделывать
