Укреплять позиции или уводить войска?
Алеодор поднял голову к небу, словно ища подсказки. Он, конечно, мог бы собрать совет сотников, но понимал, что окончательное решение всё равно за ним. Все аргументы «за» и «против» для обоих вариантов он прекрасно знал. А значит – нечего попусту терять время.
Алеодор хорошо помнил свою главную задачу: отстоять Северный Путь. А если не будет войска – чем отстаивать? А если принц Дрэнор решит обойти его через Северный Лес? А если… Как много «если». И чтобы ответить на каждое «если», Алеодору нужна армия. И он её сохранит!
9
Алеодор вызвал своего заместителя Бронника и поручил ему оборону заставы. Оставил ему один клан орков – маловато для контратак и битвы в открытом поле, но вполне достаточно для обороны крепости среди холмов. Соотношение потерь нападающих к обороняющимся примерно шесть к одному, а это значит, что Бронник сможет сдерживать войско, превосходящее его в шесть раз.
Остальной армии Алеодор приказал срочно выдвигаться в путь. Отряды один за другим уходили на север. Без единого стука и лязга, в кромешной тьме.
А на стенах крепости, как обычно, горели факелы и расхаживали часовые. Враг наблюдал обычную жизнь осаждённых и предположить не мог, что Алеодор скрытно покидает крепость.
Броннику была поставлена задача – продержаться один день, если удастся – два, и затем – отступить через холмы, где его не смогут преследовать всадники Легиона Смерти, и уйти в Высокогорье, заслонив Северный Путь. Там он должен прикрывать тылы Алеодора и ждать приказа о дальнейших действиях.
Драгоценный артефакт
1
Когда Роксай проснулся, Айя ещё спала. Она прижимала свои кулачки к подбородку, словно ребёнок, и Роксаю было жаль будить её. Он тронул её за плечо. Айя вздрогнула и открыла глаза.
– Что, уже пора? – спросила она.
– Пора.
Роксай свернул шатёр, укрыл дёрном место от костра, ещё раз оглядел поляну. Вроде бы ничего не забыли.
Они сели на лошадей и поскакали в туман.
Было ещё темно, но небо на востоке уже посветлело. Роксай вёл свой маленький отряд по низкой ложбинке, ведущей к отрогам гор.
Постепенно ложбинка превратилась в глубокий овраг, затем в каньон. На пути всё меньше встречалось деревьев, местность была пустынной, кое-где росли небольшие кусты и трава.
Вдруг Айя воскликнула:
– Ой, «слеза Элуны!» – Она наклонилась к тёмно-лиловому цветку. Даже на таком расстоянии от него исходил дивный аромат.
– Это хороший знак – встретить такой редкий цветок, – заявила Айя, – «слеза Элуны» – мой любимый цветок. Этот хрупкий и нежный на вид цветок обладает большой магической силой.
Роксай только хмыкнул.
2
Они оставили коней в ущелье у подножия горы и стали подниматься по узенькой тропинке. Тропинка виляла между скал, уводя всё выше и выше.
Высоко
