Медведь, хитро поглядывая на Артёма.
– Может, объяснишь? – нахмурился Артём. Они уже вышли за ворота лесничества и пробирались по узкой тропинке через молодой ельник.
– Да, что объяснять, ты только не пугайся, Тём! Вот он Васька-то. – Из-за ёлки показалась огромная рыжая морда тигра.
Зверь в один прыжок подскочил к Альке и боднул её под коленки. Девушка, падая, ухватила его за ошейник, и они рухнули в сугроб. Тигр проворно отскочил, отфыркиваясь, а Алька села и принялась вытирать снег, облепивший лицо. Зверь ткнулся носом в её мокрую щёку.
– Вот совести у тебя нет, наглая морда, – она ухватила его за загривок. Тигр довольно заурчал. – Да ты просто рыжий наглый котяра! – ворчала Алька, поднимаясь. – Я тоже ужасно соскучилась!
– Пойдём! – толкнула она, ошеломлённого мужчину. – Тут недалеко есть пригорок – наше с Васькой любимое место.
Тигр спокойно шёл рядом с Алькой, не обращая внимания на Артёма. Миновав ельник, они забрались на вершину горки. Алька потопталась, разгребая снег, и отыскала лавку, занесённую по самое сиденье. Девушка устроилась на деревянной поверхности, а тигр улёгся рядом, положив голову ей на колени и прикрыв глаза.
– Садись! – она хлопнула рядом с собой, приглашая мужчину. Артём сел, Васька приоткрыл один глаз, глянул искоса на него, потом зажмурился и довольно заурчал.
– Ваську Егорыч нашёл совсем маленьким. Я его выходила, он слабенький был. Думала, что в тайге он жить не сможет, слишком ко мне привязался и к людям привык. У нас образовалась ментальная связь, и мы научились немного понимать друг друга. Мне удалось ему объяснить, что чужих людей нужно опасаться. Постепенно он начал уходить в тайгу. В ошейнике есть маячок, я всегда могу его отследить. Васька у нас хорошо чужаков находит и даёт мне знать, а я сообщаю в охрану и Егорычу.
– Он разговаривает? – удивился Артём.
– Нет, мы чувствуем эмоции друг друга, и он может предавать мне мыслеобразы. Сначала было сложно, но через некоторое время я научилась их понимать. Сейчас Васька живёт в тайге, часто заходит в гости к Егорычу. Я стараюсь встречаться с ним, как только приезжаю сюда. Есть ещё другие тигры, которые воспитывались похожим образом, но Васька – лучший. Нам пора! – Алька встала. – Пойдём в лесничество, Васька чужих видел, нужно Медведя предупредить.
– Смотрите, кто пришёл! – насмешливо бросил один из биологов. Тигр пренебрежительно фыркнул, прошёл к печке и растянулся на полу. Алька с Артёмом сели за стол.
– Медведь, Васька засёк нарушителей, двигаются к лесничеству, их четверо. Я просканировала местность, есть ещё одна группа из трёх человек, тоже идут в нашем направлении. Подождём, пока их «периметр» уложит, а потом – по обстоятельствам? – она взглянула на командира.
– Что значит «уложит»? – обеспокоился Артём.
– Не переживай, Соколов, – отозвался Медведь. – Они просто уснут, тут мы их и подберём.
– Я хотела бы на них взглянуть, – Алька налила чай себе и Артёму. – Они только прикидываются браконьерами.
