голос. Он шёл откуда-то изнутри слона. Ару содрогнулась.
– КТО ПОСМЕЛ ЗАЖЕЧЬ ЛАМПУ? – произнёс голос.
Стало темно, как во время бури. Ару подумала, что сейчас самое время, чтобы изо рта слона вырвался сноп молний. При других обстоятельствах она сочла бы это довольно забавным.
– КТО ПОСМЕЛ РАЗБУДИТЬ СПЯЩЕГО ДЕМОНА?
Ару трясло.
– Это я… но я не хотела!
– ТЫ ЛЖЁШЬ, ВОИН! И ПОЭТОМУ Я ЗДЕСЬ.
Из открытого рта слона донесся звук хлопающих крыльев. Ару судорожно сглотнула.
Это конец, решила она. Птицы едят людей? Наверное, в зависимости от размера птицы или размера человека. Не испытывая ни малейшего желания проверять это, она попыталась спрятаться у мамы на груди, но никак не могла протолкнуть голову под мамину замороженную руку.
Звук внутри слона постепенно нарастал. Огромная крылатая тень на полу увеличилась.
Наконец существо вылетело из слоновьего рта.
И оказалось… голубем.
Ару воскликнула от неожиданности. Раньше мама часто говорила ей, что голуби – это крысы с крыльями.
– Где он? – вопросила птица. – Один из пяти древнейших воинов Бхарата, который зажёг лампу.
Ару повернула голову и, прежде чем успела подумать, задала вопрос:
– Почему у вас другой голос?
Из чрева слона голос голубя звучал так, что мог убедить гору превратиться в вулкан.
А теперь он был похож на голос их учителя математики, когда тот хотел спеть а капелла, но наступил на детальку «лего» и до конца дня потом ходил хмурый.
Голубь вздохнул:
– Тебе что, не нравится, как звучит мой голос, девочка?
– Нет, но…
– Разве я не похож на птицу, способную уничтожить всё и вся?
– Я хотела сказать…
– Ты должна знать, что во многих городах меня ненавидят, а мое имя считают прóклятым.
– Разве это хорошо?
– Это власть, – хмыкнул голубь. – И, если выбирать между добром и властью, я всегда выберу последнее.
– И поэтому вы – голубь?
Интересно, птицы умеют щурить глаза? Если нет, то, без сомнения, эта научилась делать вид, что щурится.
– Кто-то зажёг лампу, и теперь Спящий начнёт пробуждаться. Моя святая обязанность – сопровождать брата Пандава, который зажёг лампу.
– Пандава? – переспросила Ару.
Она помнила это слово: фамилию пяти братьев в поэме «Махабхарата». Мама рассказывала, что каждый из них обладал необыкновенными способностями и владел священным оружием, потому что они были сыновьями богов.
Герои из легенды. Но как они связаны с лампой? Может, она повредила голову и даже не заметила этого? Она ощупала свой череп в поисках шишки.
– Да, Пандава, – хмыкнул голубь, выпустив воздух из груди. – Только один из пяти братьев мог зажечь её. Ты знаешь, куда он пошёл,
