вам потребуется времени на починку? – спросил король каменщика, не отводя глаз от принцессы.
– С помощником, Ваше Величество, к вечеру управимся, только раствор разведу.
– На сегодня вот ваш помощник. – король кивнул в сторону дочери. – Пойдемте.
– Я?! Камни таскать? – попыталась спастись принцесса, но король уже вышел.
Это был его метод выращивания единственной дочери – за каждое приключение она расплачивалась освоением новой подходящей случаю специальности. Это, правда, еще ни разу ее не остановило, но Его Величество не отчаивался.
За королем по одному потянулась остальная публика. Последней, мельком покосившись на принцессу и сморщив, извиняясь, нос, бесшумно выплыла Ниса, видимо пошла сажать брюкву. Задержалась только матушка Хло.
– Как думаете, – спросила она каменщика, – имеет смысл сейчас отмывать?
Каменщик оглядел принцессу и похлопал себя по затылку:
– Чую – лучше потом, когда закончим. Чего же воду-то два раза греть?!
Часть первая.
Ночь рождения принцессы
Наследная принцесса Арранты переоделась в ночную рубашку и повалилась на кровать. Нужно выждать, пока в замке все угомонятся, проникнуть в королевские комнаты и вернуть то, что ей не следовало брать. Главная задача – не уснуть. Это было бы глупо! Выпитый за праздничным ужином сидр думал иначе – при моргании глаза закрывались легко, а открывались только силой воли.
Тогда Эва Лина Маунтенар Декрой перевернулась головой к изножью, подняла ноги и уперлась ими в гобелен, висевший на стене, сразу за подушками. Гобелен изображал отару овец и веселую пастушку. С пастушкой разговаривать не хотелось, сегодня ее бессмысленная улыбка особенно раздражала, и принцесса стала считать овец. Это тоже было не очень занимательно, поскольку принцесса точно знала, что их тридцать четыре. Гобелен висел здесь давно.
Как такое, вообще, могло случиться? Принцесса отмотала назад клубок прошедшего дня и уткнулась во фрейлину Игрену. Если бы она не бесила принцессу, то, само собой, принцесса бы не бесилась, а вела себя как рассудительный человек! Некоторое время принцесса размышляла, в человеческих ли силах не раздражаться на Игрену? Чего стоило одно одевание!
– А-ай! – громко сказала принцесса, когда за ее спиной Игрена очередной раз беспощадно рванула шнуры полотняного корсета. – Осторожнее!
– Ваше Высочество, в эти праздничные дни вы должны иметь стройную талию! – сладко сказала Игрена, готовясь к очередному усилию. – Всем на заглядение!
– Талия давно кончилась! А-ай! – съязвила принцесса сердито. – Тут уже грудь!
– Грудь? – хрипловато спросила фрейлина Ниса с подоконника, откусила от яблока, оглядела принцессу и с набитым ртом искренне поинтересовалась. – Где именно?
Принцесса уперла в Нису взгляд исподлобья, раздвинув губы в жутковатом оскале. Это было
