хвалила. Помните Наташу? Лет пять назад вы с ней беседовали по какому-то делу, что-то у нее спрашивали о ком-то. Что и о ком, она забыла, но помнит, какой вы милый.
Я решил не отвечать на вопрос посетительницы, а задал свой:
– Что привело вас ко мне?
– Я на метро приехала, – ответила дама, – меня никто не приводил.
– Как вас зовут? – Я предпринял новую попытку завязать беседу и услышал:
– Валя.
– Валентина… подскажите отчество, – попросил я.
– Ой, не надо, Иван Павлович, я еще не успела состариться, – улыбнулась Валентина, – по отчеству только стариков называют.
Я сохранил серьезное выражение, хотя улыбка так и просилась на лицо. Значит, по мнению Вали, господин Подушкин, которого она именует «Иван Павлович», библейский патриарх.
– Что у вас случилось? Зачем вам понадобился частный детектив?
– Сейчас, сейчас, – затараторила Валентина, – у меня две дочери. Таня, Саня и Маня. Все замужем, хорошо устроены. Таня развелась. Супруг ее, Колька, полный балбес. Женился на Танюше из-за денег. Слава богу, от моей дочки отлип! Вот так я еще недавно радовалась. А зря. Наталья Михайловна умерла. Это Колька постарался.
Я понял, что в моем кабинете сидит человек, не способный логично изложить суть проблемы, и решил взять управление беседой в свои руки:
– Валентина, кто умер?
– Наталья Михайловна! Она посоветовала к вам обратиться. Я только что рассказала.
Мне пришлось сделать глубокий вдох, и тут на помощь пришел Борис, который до сих пор молча присутствовал при беседе.
– Разрешите уточнить. Ваша подруга, Наталья Михайловна…
– Подруга? Нет, – возразила гостья, – она у меня работает. С подчиненными дружить не стоит, но мы члены одной семьи.
– Ваша родственница… – предпринял новую попытку Боря.
– Родственница? Нет! – затрясла головой Валентина. – Слава богу, у меня есть только дочери. Две. Маня, Таня, Саня.
Борис замолчал, зато заговорил я.
– У вас две девочки?
– Да.
– И как их зовут?
– Маня, Саня, Таня!
Борис растопырил пальцы.
– Получается три.
– Верно.
– А вы сказали, что девочек две.
– Они уж давно не девочки.
– Но и не мальчики ведь, – пошутил Борис.
– Сыновей у меня нет, – вздохнула Валя, – хотелось, конечно, но не вышло.
– Так сколько у вас дочек? – продолжал батлер.
Я с укоризной взглянул на него. Зачем задавать без конца один и тот же вопрос?
– Иван Павлович, никак не пойму, чего вы от меня хотите, – вздохнула Валентина. – Зачем вам мои девочки?
А и правда, зачем?
– Что у вас случилось плохого? – снова вступил в беседу Боря.
– Наше общество раскололось, – вздохнула Валентина, – на несколько частей.
