style="font-size:15px;"> – Il est encore en vie.
Chapitre 2
Une heure plus tard, la maison de Riley grouillait d’hommes et de femmes dont les uniformes portaient l’insigne du FBI. Des agents fédéraux lourdement armés et une équipe scientifique collaboraient avec la police locale.
– Ramassez ces gravillons, dit Craig Huang. Nous en aurons besoin pour repérer les traces d’ADN ou les empreintes.
Riley n’avait pas été ravie d’apprendre que Huang était en charge de l’équipe. Il était encore très jeune et leur précédente collaboration ne s’était pas bien passée. Cependant, elle était obligée de constater qu’il donnait des ordres clairs et organisait la situation de façon efficace.
L’équipe de la police scientifique passait la maison au peigne fin, à la recherche d’empreintes étrangères. D’autres agents avaient disparu derrière la demeure dans l’espoir de retrouver des traces de pneus ou celles d’une piste forestière qu’aurait pu emprunter l’intrus. Comme tout se déroulait dans le calme, Huang conduisit Riley dans la cuisine pour lui parler seul à seul. Ils s’assirent à table. April les rejoignit, encore très secouée.
– Alors, qu’en pensez-vous ? demanda Huang. Croyez-vous que nous allons le retrouver ?
Riley poussa un soupir de découragement.
– Non, je crois qu’il est parti depuis longtemps. Il a dû venir plus tôt dans la soirée, avant que ma fille et moi ne rentrions.
Une agente sanglée dans un gilet pare-balles fit irruption par la porte de derrière. Elle avait les cheveux sombres, les yeux sombres et la peau sombre. Elle semblait, en outre, encore plus jeune que Huang.
– Agent Huang, j’ai trouvé quelque chose, dit la femme. Des égratignures sur la serrure de la porte de derrière. On dirait qu’elle a été forcée.
– Bien joué, Vargas, dit Huang. Maintenant, nous savons comment il est entré. Pouvez-vous rester avec Riley et sa fille quelques instants ?
Le visage de la jeune femme s’éclaira.
– Avec plaisir, dit-elle.
Elle s’assit à son tour, alors que Huang rejoignait ses agents dans le jardin.
– Agent Paige, je suis l’agent Maria de la Luz Vargas Ramirez, dit-elle en esquissant un sourire denté. Je sais, c’est long. Un nom à la mexicaine. On m’appelle Lucy Vargas, pour simplifier.
– Je suis contente de vous savoir ici, Agent Vargas, dit Riley.
– Appelez-moi Lucy, je vous en prie.
La jeune femme se tut un instant, sans quitter Riley des yeux. Enfin, elle reprit la parole :
– Agent Paige, j’espère que je ne dépasse pas les bornes, mais… C’est vraiment un honneur de vous rencontrer. Je suis votre travail depuis que j’ai commencé ma formation. Votre carrière est impressionnante.
– Merci, répondit Riley.
Lucy sourit avec admiration.
– Je veux dire, la façon dont vous avez bouclé le dossier Peterson… C’est une histoire fascinante.
Riley secoua la tête.
– Si seulement c’était aussi simple, dit-elle. Il n’est pas mort. C’est lui qui s’est introduit chez moi, aujourd’hui.
Lucy lui renvoya un regard stupéfait.
– Mais tout le monde dit que…, commença-t-elle.
Riley l’interrompit.
– Quelqu’un d’autre pensait qu’il était en vie. Marie, la femme que j’ai secourue. Elle était certaine qu’il traînait dans le coin et la harcelait. Elle…
Riley se tut, envahie soudain par le souvenir douloureux du corps de Marie pendu au plafonnier.
– Elle s’est suicidée, dit Riley.
Lucy écarquilla les yeux, d’un air à la fois surpris et horrifié.
– Je suis désolée, dit-elle.
Une voix familière retentit alors.
– Riley ? Tu vas bien ?
Elle se retourna vers Bill Jeffreys, qui se tenait dans l’encadrement de la porte, visiblement anxieux. Le FBI avait dû le prévenir et il avait fait le trajet en voiture.
– Je vais bien, Bill, dit-elle. April va bien aussi. Assied-toi.
Bill prit place à côté de Riley, de April et de Lucy qui le regardait avec sidération, étonnée de rencontrer une deuxième légende du FBI – ancien partenaire de Riley – dans la même journée.
Huang surgit à nouveau.
– Personne dans la maison ou dehors, dit-il à Riley. Mes hommes ont rassemblé tout ce qu’ils ont pu trouver, mais ce n’est pas grand-chose. Nous verrons ce que les techniciens du labo seront capables d’en faire…
– C’est ce que je craignais, dit Riley.
– On dirait qu’il est temps pour nous de repartir, dit Huang.
Il quitta la cuisine pour donner l’ordre à ses agents.
Riley se tourna vers sa fille.
– April, tu vas rester chez ton père, ce soir.
April écarquilla les yeux.
– Je te laisse pas ici toute seule, dit-elle. Et j’ai pas envie de rester chez Papa.
– Mais tu dois y aller, dit Riley. Tu n’es pas en sécurité ici.
– Mais Maman…
Riley l’interrompit :
– April, je ne t’ai pas tout dit sur cet homme. Il y a des détails sordides que tu ne connais pas. Tu seras plus en sécurité chez ton père. Je passerai te prendre demain, après les cours.
Avant que April n’ait eu le temps de protester, Lucy prit la parole :
– Ta mère a raison, April. Crois-moi. En fait, c’est un ordre. Je vais demander à un ou deux agents de te conduire là-bas. Agent Paige, avec votre permission, je vais appeler votre ex-mari pour lui expliquer la situation.
La proposition de Lucy prenait Riley par surprise, mais c’était une agréable surprise. Lucy avait compris d’une façon instinctive et presque mystérieuse que Riley n’avait pas envie de passer ce coup de fil. Ryan prendrait la nouvelle plus au sérieux si elle venait d’un autre agent – n’importe qui sauf Riley. En outre, Lucy avait convaincu April.
L’agente avait non seulement repéré les égratignures sur la serrure, elle avait également fait preuve d’empathie. Or, l’empathie était une grande qualité chez un agent de l’UAC – une qualité malheureusement
