Тариидян, бежавший в горы царь унес с собой потрясающие архитектурные планы его городов и окрестностей. Он унес с собой в пещеры свою тайну! Так неужели я не хочу быть тем, кто ее раскроет первым!? – Джон так увлекся, что не заметил, как Элена ушла собирать свой чемодан.
– Вот, я еду с вами! – Элена поставила перед ним уже собранный чемодан, как данность, не подлежащую оспорению.
– Но… – начал было Джон, но Элена уже давала распоряжения слугам на время их отъезда. – Ну, хорошо! Но только тебе придется переодеться мальчиком! Я скажу всем, что ты – мой племянник! – Элена расхохоталась:
– Где ножницы? – весело спросила она. – Тогда стрижем косу!
Шла уже которая ночь жуткой нескончаемой метели. Все были вымотаны так, что сил даже на шутки не оставалось. Они уже какой день копали вход в ледяной толще на высоте в 6 тысяч километров.
– Согласно плану вход должен быть именно здесь! – упрямо твердил Джон. – Он показывал в сторону большой ледяной корки. – Как только метель уляжется, мы продолжим копать!
Джон сделал знак рукой Элене, так замаскированной под молодого человека, что никто и подумать не мог, что это законная жена Джона, начальника экспедиции.
Джон и Элена прошли вдоль ледяной корки снега, чтобы немного побыть вдвоем, но вдруг нога Элены поскользнулась, и она начала падать в нескончаемый глубокий ледяной колодец!
Джон, вопреки логике, восторженно закричал:
– Вот он, вход в пещеру! Элена, держись! Сейчас принесу подкрепление, и мы к тебе все спустимся! – только и услышала Элена, улетая глубоко под лед.
Голос Джона становился все глуше и глуше. Элене казалось, что этот изгибающийся ледяной тобоган никогда не кончится, и она вылетит с другой стороны Земли. Но неожиданно виражи стали мягче, и вскоре она уткнулась спиной во что-то твердое. Она молча лежала на спине и приходила в себя. Звуков она больше не слышала. В кромешной темноте она попыталась включить единственный прожектор на ее шлеме, спасший ее, кроме всего прочего, от ударов об лед.
Элена увидела, что лежит распластанной на спине, на полу небольшой подледной залы. Ее окружали сталактиты и сталагмиты. Она даже могла привстать и даже выпрямиться во весь рост. Оглядываясь по сторонам, она смогла заметить небольшое помещение, ведущее вглубь льда. Дышать было тяжело – кислород поступал туда слабо. Но Элена, ведомая первобытным чувством исследователя-первопроходца, поспешила войти в это помещение. Оно вело в следующее и следующее, пока она не дошла до огромной залы, полностью выточенной изо льда. И, о чудо! Она увидела там сокровища Антов!
Элена попыталась включить рацию. На ее удивление она заработала! Она услышала веселый голос Джона:
– Ну что, малышка, ты достигла центра Земли? – ей его веселье показалось неуместным, так как она понимала всю плачевность своего положения: «Никто никогда ее оттуда
