отыскал того, кого нужно – маленький плешивый полурослик, сутулясь, стоял у столба, поддерживающего купол. Это был Чойга – торговец информацией, слухами, а заодно шпион и мелкий вор. Можно было только догадываться, что он тут делал, однако вот уже несколько лет Чойга промышлял на рынке Зирааверд, и даже не попался на краже. Видимо, нашел новый источник дохода.
– Здорово, Чойга, – тихо поприветствовал старого знакомого вампир.
– Здорово и тебе, – ответил тот, – давно не виделись. Что привело сюда?
Вампир поманил полурослика жестом:
– Шумно тут. Давай где-нибудь присядем выпить. Я угощаю.
Предложение пришлось Чойге по душе, и вскоре они сидели в самом темном углу кабака, который располагался за стенами рыночного купола. Чойга пил эль и закусывал вареной картошкой с собачьим салом, Зерван предпочел хлебцы с жареной колбасой – хозяин клялся, что она из свинины.
– Расскажи мне, что тут происходит в последнее время. Так, в общих чертах.
– Да ничего такого. Ну за исключением полутысячи оборванцев в ржавых жестянках. А так все как обычно – разбойники, стража да темные длинноухие по ночам шарятся. За версту от Зирааверд вполне безопасно, дальше уже смотри в оба.
– А темные что тут забыли?
– Да все то же. Тащат разные диковинные вещи, шкуры василисков, кристаллы разные из глубин. Видимо, что-то такое, чего сами дварфы добыть не могут. А взамен доспехи. Ну и иногда адамантит приносят, он же втрое дороже золота. Ведут себя смирно, если только за ними не увяжешься – не хотят выдавать, где вход в их подземную страну.
Зерван удивился:
– А что, никто не искал?
– Как не искать? Искали. И дварфы, и старый хрыч Зиборн. Только не нашли.
– Занятно. Ладно, мне еще вот что скажи – в подземелье Древних кто-нибудь ходил?
Чойга отхлебнул из кружки:
– А то. Постоянно туда ходили. Но если ты имел в виду так чтобы с толком – то нет. Кто неглубоко зашел и поворотил обратно со страху, ничего нового не видал. Кто глубже двинул, не вернулся. Но в последнее время никто не ходит. Выродки наемные у входа расположились и никого не пускают. И грамота от Зиборна у них на то имеется. Дескать, только им и можно вовнутрь. Но покамест они и сами не совались туда, ждут подкрепление. Им должны особые зачарованные стрелы привезти из какой-то далекой страны. Одну если в мертвяка засадить, враз падает и уже не подымается.
Вампир задумчиво жевал колбасу. Проглотив кусок, спросил:
– А что, в подземелье нет другого входа?
– Не знаю как насчет входа, – полурослик отхлебнул из кружки, – а вот выход есть доподлинно.
Зерван пару раз прокрутил фразу в голове, но все же ничего не понял.
– Это как? Входа нет, а выход есть? Как это понимать?
– А так и понимать, – отрезал Чойга, – у меня пиво и картошка закончились.
