Oh non, Blaine ! Vous partez, toi et Crystal ? Crystal est encore là ?
Blaine hocha la tête.
— Il faut que j’aille lui dire au revoir, dit April.
Elle fila dans la rue.
Riley se démenait encore avec ses émotions contradictoires.
— Je suis désolée, dit-elle.
— Désolée de quoi ? demanda Blaine.
— Tu le sais très bien.
Blaine hocha la tête.
— Ce n’était pas de ta faute, Riley, répondit-il d’une voix douce.
Riley et Blaine se dévisagèrent longuement. Puis Blaine se força à sourire.
— Et puis, ce n’est pas comme si je quittais la ville, dit-il. On pourra se voir. Les filles pourront se voir. Elles vont toujours dans le même lycée. C’est comme si rien ne changeait.
Un goût amer remonta dans la bouche de Riley.
Ce n’est pas vrai, pensa-t-elle. Tout a changé.
Sa déception menaçait de se changer en colère. Et Riley savait qu’elle n’avait pas le droit d’être en colère. Elle n’avait pas le droit. Elle n’était même pas sûre de savoir pourquoi elle ressentait ça. Mais elle ne pouvait pas s’en empêcher.
Qu’étaient-ils censés faire maintenant ?
Se prendre dans les bras l’un de l’autre ? Se serrer la main ?
Elle sentit que Blaine était tout aussi gêné et indécis.
Ils échangèrent des aurevoirs un peu brusques. Blaine retourna chez lui, et Riley referma la porte. Elle trouva Jilly en train de manger le petit déjeuner dans la cuisine. Gabriela déposa le petit déjeuner de Riley devant sa chaise, et elle s’assit pour manger avec Jilly.
— Alors, tu as hâte de découvrir l’école ?
Riley réalisa aussitôt que sa question était stupide et maladroite.
— Ouais, je suppose…, dit Jilly en tripotant ses pancakes avec sa fourchette.
Elle ne leva pas les yeux vers Riley.
*
Peu après, Riley et Jilly se présentèrent à l’accueil du collège. Le bâtiment était immense. Des casiers colorés s’alignaient dans le hall et des dessins réalisés par les élèves étaient accrochés aux murs.
Une élève polie et aimable leur proposa son aide et leur expliqua où se trouvait le bureau. Riley la remercia et se dirigea dans la direction indiquée, le dossier d’inscription de Jilly sous le bras, et la main de Jilly dans la sienne.
Elle avait récupéré le dossier des services sociaux de Phoenix : carnet de santé, bulletins de notes, acte de naissance, ainsi qu’une lettre attestant que Riley était maintenant le tueur légal de Jilly. Jilly avait été retirée de la garde de son père, mais il menaçait de faire appel. Riley savait que le chemin était encore long et difficile.
Jilly serra sa main. Riley sentit qu’elle était très mal à l’aise. Ce n’est pas difficile d’imaginer pourquoi. Même si sa vie à Phoenix avait été dure, c’était le seul endroit que Jilly connaissait.
— Pourquoi je peux pas aller à l’école avec April ? demanda Jilly.
— Vous serez dans le même lycée l’année prochaine, dit Riley. Tu dois finir le collège d’abord.
Dans le bureau, Riley montra les papiers à la secrétaire.
— Nous aimerions rencontrer quelqu’un pour parler de l’inscription de Jilly, dit Riley.
— Vous devez parler à la conseillère d’orientation, dit la secrétaire en souriant. Suivez-moi.
Nous avons bien besoin de conseils…, pensa Riley.
La conseillère était une femme d’une trentaine d’années, affublée d’une crinière de cheveux bruns. Elle s’appelait Wanda Lewis, et son sourire était très chaleureux. Riley songea qu’elle pourrait vraiment les aider. Une femme de ce métier rencontrait souvent des élèves issus de milieux difficiles.
Mme Lewis leur fit faire un tour du collège. La bibliothèque était bien ordonnée, et il y avait des ordinateurs. Dans le gymnase, des filles jouaient au basket. La cafétéria était propre. Tout semblait parfait.
Pendant toute la visite, Mme Lewis abreuva Jilly de questions sur son précédent collège et sur ses centres d’intérêt. Jilly répondit à peine, et elle ne posa aucune question en retour. Sa curiosité se réveilla un peu quand elle fit le tour de la salle d’arts plastiques. Puis elle retrouva son mutisme.
Riley se demanda ce qui se passait dans la tête de la gamine. Elle savait que Jilly n’avait pas de très bonnes notes ces dernières années, même si ses bulletins étaient excellents au début de sa scolarité. En vérité, Riley ne savait presque rien du dossier scolaire de Jilly.
Peut-être qu’elle détestait l’école.
Ce nouveau collège devait lui paraître très intimidant : Jilly ne connaissait personne. Bien sûr, elle allait avoir du mal à rattraper son retard.
A la fin de la visite, Riley poussa Jilly à remercier Mme Lewis. Elles tombèrent d’accord pour commencer les cours le lendemain. Puis Riley et Jilly retournèrent dans le froid pinçant de janvier. Une fine couche de la neige qui était tombée hier recouvrait le parking.
— Alors, qu’est-ce que tu penses de ta nouvelle école ? demanda Riley.
— C’est pas mal, dit Jilly.
Il était difficile de savoir si Jilly était seulement maussade, ou si les changements commençaient à la dépasser. En approchant de la voiture, Riley remarqua que Jilly frissonnait et qu’elle claquait des dents. Elle portait une grosse doudoune d’April, mais le froid la dérangeait beaucoup.
Dans la voiture, Riley mit aussitôt le chauffage. Mais Jilly frissonnait toujours.
Riley ne démarra pas tout de suite. Elle devait comprendre ce qui se passait dans la tête de l’enfant qu’elle venait de prendre à sa charge.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle. C’est l’école ?
— C’est pas l’école, dit Jilly d’une voix tremblante. C’est le froid.
— Je suppose qu’il ne fait pas souvent froid à Phoenix, dit Riley. Ça doit te paraître bizarre.
Les yeux de Jilly se mouillèrent de larmes.
— Si, il fait froid, surtout la nuit.
— S’il te plait, dis-moi ce qui ne va pas, insista Riley.
Les
