line/>Яркая вспышка света и грохот разбудили всю округу.
Любочку как вихрем сдуло с кровати. Бросилась она к окну, а снаружи – ещё темно и ни света, ни грохота… Только пол под босыми ногами вроде подрагивает и во дворах живность всякая лает, орёт и ревёт на разные голоса.
Значит, не приснилось!
Но что же могло взорваться? На востоке, куда окна выходят, один дремучий лес километров на двести!
Утро близко, да разве теперь уснёшь? Надо бы пойти в ту сторону, куда окна смотрят: вдруг кому помощь нужна?
Родная бабушка, у которой Любочка жила все свои 17 лет, была знаменитой знахаркой-травницей и многому научила способную и любознательную внучку, рано обнаружив у малышки целительский дар и жалостливую готовность помочь всякому страданию – человека ли, птицы, зверя.
«Дождь сегодня не обещали. Пойду-ка я в дальний лес навстречу солнышку! Посмотрю, что там стряслось. Заодно и грибов насобираю. Везде сухо, а там березняк на месте старого болота – наверняка подберёзовиков полно!» – подумала девушка и стала быстро собираться в путь.
Наскоро умылась, в плетёную корзину с широким наплечным ремнём положила свёрток с предметами первой помощи, ножик для грибов, три оставшиеся с вечера варёные картошки в мундире, хлебную горбушку, яйцо круто сваренное, несколько перьев зелёного лука и две бутылки воды.
Закинув ремень на плечо, вышла на крыльцо. Притворив дверь, заперла щеколду на щепку, чтобы от ветра дверь не раскрылась.
Стало заметно светлее, хотя солнце ещё не взошло. До березняка идти предстояло часа три с половиной – четыре.
…Наконец-то берёзки стали встречаться всё чаще – скоро будет один чистый березняк. Но почему-то возникло чувство беспричинной тревоги и каждый следующий шаг давался всё труднее.
Стали попадаться сломанные молодые деревья. Странно: ураганных ветров вроде бы не было! И сейчас нет, а идёшь – вроде навстречу сильному ветру!
Давно взошло солнце. Далеко впереди, в светлом мареве редкого молодого березняка темнело что-то незнакомое, серое и огромное, напоминающее большую цистерну для перевозки нефти, только раза в два длиннее. Посредине угадывался надлом, из-за чего обе половинки, с полусферами на концах, были немного задраны вверх.
Тревога превратилась в страх. И это в хорошо знакомом лесу, который – спасибо бабушке! – был для девушки вторым домом!
Любочка попыталась подойти ближе, но упругая воздушная подушка – как ураганный ветер – сносила её назад. Головная боль, тошнота, глаза слезятся, уши заложило – всё это разом нахлынуло на неё. И – всё возрастающий панический страх!
Вдруг ей показалось, что в голове прозвучал чей-то ломкий голос, как у подростка:
– Стой!! Дальше не иди! Сознание потеряешь!
Девушка завертела головой, пытаясь увидеть говорившего. Но – никого!
– Да не вертись ты! Замри!
Любочка послушно замерла.
– А теперь медленно повернись всем телом вправо на 120 градусов. Куст большой видишь?
– Да!
– Взрыв повредил мне позвоночник и забросил на этот куст. Помоги выбраться, сам я не смогу!..
При слове «помоги» все страхи за себя у сердобольной Любочки мгновенно исчезли: «Помочь!!! Только бы суметь!!!».
Девушка бросилась к кусту. Вопрос «Кто это???» – как испарился!
А там – на остриях сломанных веток – как распятый – лицом кверху лежал ребёночек! Росточком сантиметров 60, ручки-ножки – как у давно голодающего – одни кости, голова – размером в мяч футбольный, только формы странной, ротик-носик – крохотные, а открыл глаза – девушка аж шарахнулась: как половинка теннисного мяча каждый, чёрные, блестящие! Из одежды – один серебристо-голубой комбинезон в обтяжку. Увидев испуг, полуприкрыл глаза:
– Сними с куста… Только не тяни за руки-ноги…
Как танк вломилась Любочка в середину кустов, не замечая ранящих её веток! Оказавшись рядом с ребёночком, с удивлением заметила взрослое его лицо. Подвела обе свои руки снизу. Затем осторожно приподняла и сняла ребёночка с колючих обломанных веток и, пятясь, выбралась на свободное место.
Не сразу удалось положить его на спину – мешали безвольно висевшие руки и ноги раненого…
– Сейчас, сейчас, миленький! – приговаривала она, укладывая ребёночка спиной на траву. – Сейчас поищу побольше ровных веток и сделаю из них жёсткую лежанку для спины!
А у самой – сердце кровавыми слезами обливалось, истекая жалостью и к этому
