выдирая наружу мягкую плоть гортани. И сразу же отскочил в сторону…
Зверь забился, хрипя и фонтанируя кровью, в предсмертной агонии.
А я занялся своей раной. Она была довольно глубокой. Аккуратно свёл края, придерживая рукой кожу.
Около меня оказалась девушка, сочувственно глядя на мои действия. Она без всяких сомнений рванула рукав своей рубашки, оторвала и сказала:
– Давай я перевяжу рану!
Я покачал головой. Она не отставала:
– Я умею это делать? Ты не веришь мне.
– Рана небольшая, перевязывать не нужно.
– Рана очень большая! Я же вижу.
Словно предвкушая сюрприз, я отвёл руку. Девушка посмотрела, и глаза её расширились: раны уже практически не было. На её глазах бесследно исчез и шрам. Откуда-то я знал, что именно так и будет.
Практически бесшумно рядом оказался старик. Он глядел на меня, словно на сверхъестественное существо. Я понял, что это именно так, хотя внешне я похож на обычного человека.
– Ты – Витязь! – прошептала девушка.
Я согласно кивнул. Похоже, это было моим именем. Хотя не совсем. Не именем, но – моим естеством.
Девушка оглядела меня с головы до ног. Я застеснялся своей наготы… почти наготы. Откуда-то я знал, что я наг и это не есть хорошо. Тут же поправил себя: "Это нехорошо. Неприлично…" Оказывается, я знал и такие слова.
Старик спросил меня, указывая на лежавшую тушу зверя:
– Ты заберёшь шкуру кротовина?
– Это крот?.. То есть, кротовин?
– Да, господин, именно так. Она очень прочная, ей износа нет. И она совершенно целая, без единой царапины!
– Дарю её вам. Тебе и ей, – я показал на девушку.
– Это моя внучка, – пояснил старик.
– Бери, она ваша. А вы не могли бы дать мне взамен какую-нибудь одежду?
Девушка, услышав это, метнулась в сторону и принесла плащ, брошенный стариком, когда он взбирался на дерево, спасаясь от кротовина. Протянула мне плащ. Я поблагодарил и повесил на свои плечи. Сказал, что мне нужно продолжать путь, остаться с ними не могу.
– Мы знаем, ты же – Витязь, – ответила девушка,
Я уже чувствовал себя увереннее, отметил про себя, что она довольно миловидна и был весьма доволен, что спас её от кротовина. Немного позавидовал тому, кто станет её мужем. Но у меня была другая миссия…
«Какая миссия?» – мысленно спросил сам себя. Ответа не знал. Пока не знал. Но внутри меня жило твёрдое ощущение, что она существует, и чрезвычайно важна.
Уже в пути пришла мысль: «Откуда они знают, что я – Витязь?..»
2.
Я безмятежно шёл по тропинке, срывая полевые цветы, весьма довольный собой, вспоминая благодарные слова старика с внучкой. Окрестность была далеко видна во все стороны, куда ни глянь. Впереди лентой вилась тихая речка, к которой я постепенно
