потрясенно переспросил Ильтар.
Карвен кивнул.
– А мне… можно? – робко поинтересовался его высочество.
Карвен еще раз кивнул и протянул свою шпагу рукоятью вперед.
Ильтар коснулся ее бережно, лишь кончиками пальцев провел, словно бы погладил.
– Спасибо тебе… – прошептал он и посмотрел на свои пальцы, как на что-то диковинное, с чем он ни разу еще не сталкивался.
Медленно гас закат, надвигались сумерки, подымался от земли туман, в котором все виделось таинственно и неотчетливо, – и собственные пальцы и рукоять шпаги Карвена, – всхрапывали и переступали с ноги на ногу гвардейские кони, и где-то далеко слышался топот надвигающейся вражеской конницы.
– Мне даже неудобно перед тобой, – промолвил принц. – Хвастался тут перед тобой, как мальчишка… а всего подвига – ядра таскать. Вот у вас и впрямь приключения! Эх…
Он хотел еще что-то добавить, а Карвен думал, что ему на это ответить, когда раздалась команда: – По коням! – короткая и резкая, как свист хлыста.
– Да что мы все отступаем, да еще какими-то зигзагами? – недовольно пробурчал Ильтар, вскакивая в седло. – Остановились бы уж и дали бой, что ли. Кажется, нас не так мало!
Карвен, уже сидя в седле, еще раз проверил свои пистолеты, шпагу, после чего перевел взгляд на отдающего распоряжения Эрдана.
– Ильтар, ты помнишь, как он в шашки играл?
– Ну… помню, – откликнулся принц, тоже посмотрев на вирдисского маршала.
– Мы с тобой до самого конца не могли понять, что к чему, верно? – негромко напомнил Карвен.
– Хочешь сказать – тут то же самое? – спросил принц.
– Спорю на что угодно, лероннцы, как и мы, ничего не поймут. До самого конца, – усмешка Карвена не была видна в сгущающихся сумерках и тумане, но звучала в голосе вполне отчетливо. – А ты… чем подвергать сомнению слова вышестоящего начальника… проверь лучше шпагу и пистолеты.
– Я проверял, – удивился Ильтар. – Неужто ты думаешь, что я мог бы забыть?
– Еще раз проверь, – откликнулся Карвен, точно его и не слышал.
– Эй, я проверял! – возмутился Ильтар.
– Я тебя слышал, – донесся ответ. – Молодец, что не забыл об этом. А теперь проверь еще раз.
– Карвен, ты зануда! – пробурчал Ильтар.
– Я же сержант, забыл? Мне положено быть занудой, – невозмутимо сообщил Карвен. – Это даже в уставах прописано. «Сержант есть первейшая на всю армию зануда, и так оно должно быть, пока стоит мир».
– Я так и понял, – буркнул Ильтар, нащупывая перевязь со шпагой и пояс с пистолетами.
– Хорошо, что понял, но все-таки проверь, – не отставал Карвен.
– Кошмар! Бедные твои подчиненные! – с чувством воскликнул принц.
– Можешь мне поверить, я и сам глубоко им сочувствую. Пистолеты, Ильтар. Шпага.
– Проверяю уже, проверяю, – пробурчал принц, и впрямь принимаясь за проверку
