она.
Черные вихри медленно тонули в глубине ее глаз, которые она так и не открыла.
– Посмотри на меня! – вдруг потребовал он.
«Вот же идиот!»
– Не сейчас, господин, – жалобным шепотом ответила она. – Я все еще трепещу… все еще не смею…
Черная бездна в глубине ее души расхохоталась, обнажая огромные острые зубы.
«Нет, нет… подожди… не стоит есть его прямо сейчас! Давай немного подождем, пока… пока он созреет!»
– Так сильно меня боишься? – довольно поинтересовался он.
– Чуть жива, господин, – ответила она, успокаивая оскалившийся кошмар.
«Ну-ну… тихонько, ладно? Ты же не хочешь мне все испортить? Мы же в одну игру с тобой играем, правда?»
– Что ж… это правильно. Чтобы выжить, ты должна быть покорна… абсолютно во всем покорна.
«Ш-ш-ш… потом его съедим, ладно? Пусть он сначала поделится всеми своими секретами».
– Я покорна, господин. Я во всем покорна.
– А смотреть на меня отказываешься?
«Ну иди же… иди… спрячься, а то он догадается и сбежит».
– Это от благоговения, господин мой.
– Благоговение, благоговением, а приказ приказом. Я сказал, открой глаза и посмотри на меня!
Кое-как утихомирив черную бездну, она открыла глаза и попыталась выказать страх, тот самый страх, которого больше не испытывала. Кажется, у нее получилось. Во всяком случае, этот нелепый болван, считающий себя властелином ее души и тела, поверил. И так ни разу потом и не усомнился. До самого конца.
Впрочем, она была милосердна к своему первому учителю и первому мужчине. Умер он быстро и без мучений. Она просто отправила его туда же, куда он в самый первый раз втолкнул ее.
Он не вернулся. Не вырвался обратно. Для того, чтоб вернуться, нужно было быть хотя бы таким, как она тогда… Жалкого самовлюбленного мерзавца черная бездна прожевала и, небось, даже не заметила.
Та, что была когда-то торговкой Ланти, та, что стала потом королевой Грэйн, тонкой струйкой дыма текла внутри небытия.
«Это им кажется, что они со мной покончили… вот и пусть кажется… я не стану их разочаровывать… пусть считают, что меня нет… что они победили… тот, первый, тоже так считал… долго считал… вот и эти… сильные… что с того, что вы сильнее… я опять раздвину ноги… и не стану открывать глаз… и дождусь своего…»
Внутри небытия струилась тонкая струйка дыма. Почти незаметная струйка. Внутри небытия хохотала и скалила клыки черная бездна. Такая же голодная и безжалостная, как и всегда. Она искала, за что бы ей ухватиться. Любую зацепку за реальный мир. Хоть самую крохотную. Искала – и нашла.
«Вот же он! Вот!»
Этот человек тоже когда-то носил перстень Запретных. Теперь перстня при нем нет, но тень силы Запретных, эхо некогда бывшей дороги все еще тянется от него. Эхо бывшей дороги, дороги, которой нет… но ведь и Ланти тоже нет, и королевы Грэйн… а тонкая струйка дыма вполне способна
