Эриол, стягивая с себя камзол и закатывая рукава рубашки. Всё же сегодня был довольно жаркий день. – Что случилось с твоей матерью? Ни разу не слышала о ней ни слова.
– Вообще, Эри, это не совсем тактичный вопрос, – заметил Кам с весёлой иронией. – Но тебе я, так уж и быть, отвечу. Она… сбежала от отца, когда мне было два года.
– Как сбежала?
– Да просто. Завела роман с каким-то заморским графом, гостившим в нашем имении, и укатила с ним. Отец даже искать её не стал. Просто махнул рукой на собственную непутёвую супругу, подал прошение на аннулирование брака и забыл о ней, как о страшном сне.
– А ты? Не пытался её найти? – поинтересовалась Эри.
– Зачем? – пожал плечами Камиль. – Я не был ей нужен тогда, и не думаю, что, увидев меня сейчас, в ней проснулась бы материнская любовь. По словам отца, эта женщина даже на руках меня ни разу не держала. Её интересовали только важные гости поместья, балы, рауты, банкеты и сплетни… До собственного ребёнка ей дела не было.
– Сочувствую, Кам, – проговорила Эриол, оборачиваясь к нему. – Мои родители хоть и редко уделяли мне время, но я точно знала, что они меня любят, – она коснулась его плеча и, ободряюще улыбнувшись, добавила: – Зато у тебя замечательный отец.
– Вот это точно, – согласился он, наблюдая, как девушка разворачивается и бодрым шагом преодолевает высокие каменистые ступеньки. – Хотя странно слышать от тебя подобное. Всё же мой отец – твой бывший хозяин.
– Кам, он мне жизнь спас, – пояснила она, мельком взглянув на парня. – Если бы он не появился и не купил меня, я бы довольно быстро распрощалась с этим миром. К моменту нашей с ним встречи у меня почти не осталось сил бороться.
– Да… я помню, какой ты была тогда, когда он только привёз тебя. Если честно, сам я точно бы не разглядел в тебе королеву. Страшно вспоминать, как ты тогда выглядела.
Она чуть дёрнула головой, будто бы прогоняя не прошеные воспоминания, и вдруг снова развернулась к Камилю:
– Скажи, а что бы сделал, окажись на моём месте? – поинтересовалась девушка, но заметив в его глазах явное непонимание, поспешила пояснить. – Вот представь… всего на секунду… что ты раб – безвольный товар, которого пытаются сломить. Приказами, ударами, голодом, оскорблениями, унижениями. А ты терпишь и не сдаёшься. И вот, мир неожиданно переворачивается с ног на голову, и ты становишься королём. Стал бы ты мстить своему извергу-хозяину?
На секунду Камиль задумался, на самом деле пытаясь вообразить всё, что говорила Рус. Но это оказалось для него почти непосильной задачей.
– Знаешь, мне сложно представить это… хотя, уверен, я бы точно не оставил его безнаказанным.
Эри хмыкнула и подошла к краю скалы, за которой сплошной стеной падали воды широкой реки Элиаты. Высота этого водопада была довольно внушительной и, по скромным расчётам девушки, превышала пятьдесят метров. Внизу бурлил такой безумный котёл из брызг и мелких водоворотов, что ни один здравомыслящий человек не рисковал даже близко подходить к этому месту. Ведь упав
