хищной, и мне показалось, что он одновременно и доволен моим ответом, и в то же время практически взбешён.
– Но, это лишь слухи, – я снова пожала плечами. – Очень может быть, что этот мальчик на самом деле окажется милашкой с крыльями и нимбом, которого оклеветали злые языки. Кстати, сколько лет этому извергу?
– Мой ровесник, – ответил Тир. – Но… надеюсь, вам не доведётся пересечься лично.
– Ох, Тир, это невозможно! Меня и на порог дворца не пустят, не то чтобы с принцами знакомиться. Если ты забыл, я уборщица! Причём довольно страшная серая мышь. Знаешь, как меня одногрупники называют? «Крыска очкастая»! И вот теперь представь картину: огромный тронный зал, всё сверкает тысячами огоньков, по бокам стоят изрядно разряженные аристократы. Девушки в шикарных нарядах старательно прячут свои хитрые взгляды. На ступенях у трона стоят красавцы принцы, и тут захожу я, в своём сером платьице, очках, и тряпкой наперевес.
Тут я сама не выдержала и расхохоталась, Тир же лишь легонько улыбнулся.
– Нет, ну ты только представь? Подхожу я к ним, такая вся… страшная, и говорю: «Разрешите представится, Трил Сиерлен, уборщица из Астор-Холт!» – я снова рассмеялась, но он не стал меня поддерживать. – Тир, ну перестань, это же действительно смешно.
– А ведь скоро Новогодний бал, – как бы между прочим заметил он. – Хочешь сказать, что ты не пойдёшь?
– Ты издеваешься? Или желаешь, чтобы моя глупая фантазия стала реальностью? Конечно, не пойду.
– А придётся, – с ухмылкой бросил он. – Там обязаны присутствовать все ученики Астор-Холт, а лучших представят императору, а ты Трил – одна из лучших.
– Это ты сейчас так пошутил… про представление императору? – вмиг севшим голосом поинтересовалась я, но довольная улыбка моего куратора тонко намекала, что самое смешное ещё впереди. – Нет. Нет, нет, нет.
– Да, Трил.
– Тир, может мне проще экзамены завалить? – отчего-то теперь собственная шутка с представление перед троном перестала казаться мне смешной.
– Боишься императора?
– Тир! – я стремительно соскочила с дивана и как загнанная в клетку лань начала метаться по комнате. – Это не смешно. Мне, «очкастой крыске», не место во дворце! Я… изображу болезнь! Или специально навернусь с лестницы.
– Хочешь, чтобы сам император… или один из его сыновей нанесли тебе визит вежливости прямо в твоей каморке за библиотекой? А это, несомненно, произойдёт, потому что ты, Трил… на самом деле лучшая, а своих будущих гениев правящая семья обязана знать в лицо.
– Но я не смогу снять очки, как и одеться хотя бы красиво, пусть и дёшево. Это погубит конспирацию!
– Значит, тебе придётся там появиться в таком виде. И… вообще, Трил, хватит паниковать раньше времени. В конце концов, там будет твоя подруга.
– Тилия? – спросила я, а потом сама вспомнила, что других, как бы и нет. – А ты?
– А вот меня не будет, –
