сгустившееся над столом тоскливое напряжение. Кто знает, может, они больше и не встретятся. Не хотелось бы прощаться вот так. Потом поняла: ничего тут не развеется. Слишком многое потеряет профессор, когда за нею закроется дверь. И не потому, что она какая-то особенная и старик к ней привязался, нет. Просто она – последняя ниточка, которая пусть и таким отдаленным способом связывает его с погибшим племянником.
Тратить время и силы на переживания Аэрис не собиралась. У нее есть дело. И это дело будет сделано, пусть даже придется разбить сердце славному старику. Да хоть сотне славных стариков. Разве могло ее что-то остановить, когда у нее была цель?
В лесу всё еще лежал снег. Тяжелый, ноздреватый, влажный. Здесь, в низине, он сойдет только через месяц-полтора, а чуть дальше, в паре километров, снега уже нет. Даже земля подсохла. Но подъезжать туда рискованно: слишком близко к переходу. Придется идти пешком. И идти довольно долго. Весенний лес – это не парковая дорожка. Медлить не стоило.
Аэрис выбралась из мобиля и моментально провалилась в серовато-белую массу по щиколотку. Поправив серебристо-сетчатую шапочку, она аккуратно повернула рычажок – и… исчезла. Нет, к этому невозможно привыкнуть… Вот она проводит рукой перед глазами, но руки нет. Ни руки, ни второй, ни ног, ни тела, затянутого в фирменный исследовательский костюм из сверхпрочной ткани, ни ботинок… Аэрис шагнула в сторону, и на белой ровной целине словно сам по себе появился еще один глубокий отпечаток подошвы. Да-да, следы на снегу от ботинок есть, а самих ботинок нет! И ее, Аэрис, вроде как тоже нет. Она невидима. И не только для человеческого глаза, но и для любых возможных приборов.
Сложные голограммы, преломление волн, теория Арф и еще несколько десятков терминов, которые для Аэрис так и остались непонятными, хоть профессор честно пытался втолковать ей суть. В общем, серебряная сетка создает некое излучение… или вносит куда-то искажения… Да какая разница! Главное, что работает. А еще у Аэрис есть план. Настолько сумасшедший и дерзкий, что тоже может сработать.
Низина кончилась, теперь девушка шла быстро, но не торопилась. Этот путь она проделала не раз и не два, так что точно знала: поспешишь, устанешь, выдохнешься – и последние километры будешь ползти как черепаха.
Ей пришлось отказаться от многого… Изменить тему дипломного проекта, например. Бросить труд последних нескольких лет, зато получить возможность торчать в этом лесу сколько угодно, не вызывая подозрений. Изучать местность, наблюдать за переходом…
Низину, куда можно было спрятать от чужих глаз мобиль, Аэрис нашла почти сразу. С переходом было сложнее: следы… Чертовы следы, из-за которых даже ребенку становилось ясно: тут кто-то был. И скорее всего тот, кому тут быть не положено. А охрана перехода – далеко не дети. Пришлось почти всю зиму не совать сюда нос. Счастье, что она в этом году выдалась поздней и малоснежной, а весна ранней: Аэрис хватило времени все разведать.
Люди появлялись у перехода каждый день. Охранники порядка. Квадратные подбородки, массивные фигуры, тяжелый шаг.
