Артур.
– Надо наладить им нового робота! – охотно рассказывал он. – Допотопный дровосек у них сейчас… а прислали нового. Только никто тут не знает, как с ним обходиться. Сегодня за мной пришлют вертолет. А вы обратно – на матушку Землю? Передайте ей от меня привет.
Они вышли вместе и двинулись к вертолетной площадке. Покрытие тут постелили кое-как, криво, и местами оно лопнуло. Сквозь щели пробивалась синяя трава Илии. Патрисия решила, что это добрый знак. Она пустила свою новомодную сумку-рюкзак за собою следом, и сумка, спотыкаясь на каждой щели, послушно колдыбачила сзади – зарядка у нее еще не кончилась. Инженер тащил свою на спине.
– Сапожник без сапог, – хохотнул он, – все достижения техники достаются другим. Впрочем, здесь они плохо работают, вы заметили?
Его вертолет прилетел точно по расписанию, а следующий должен был доставить Патрисию на космодром.
Должен был, но не доставил. Пилот этой посудины, глянув вниз на пустую площадку, даже не стал приземляться. Ни Патрисии, ни ее рюкзака на остановке уже не было.
***
Инженер не слишком-то удивился, когда Патрисия впрыгнула в вертолет вслед за ним – видать, решил, что и эта землянка решила поискать счастья.
– В Айтале-то шансов было побольше, – подмигнул он ей.
– Ничего, – не стала опровергать его Пат. – Шансы всегда есть.
– Вряд ли тебе удастся найти тут жилье, – предупредил он, подавая ей руку, когда они выходили.
В городе дровосеков он, отвязавшись от спутницы, тут же отправился искать постой. Но Патрисия не собиралась здесь задерживаться. То, что ей требовалось, находилось прямо здесь, на площадке, где они приземлились. Несколько заброшенных селипланов томились за покосившимся ограждением. Пат поленилась идти до полураскрытых ворот и прошлась по рухнувшей части забора, чтобы зайти внутрь. Хозяин нашелся быстро – дремал в одной из допотопных машин.
Без лишних вопросов он согласился отдать ей в аренду любую из них. Патрисия выбрала двухместный селиплан, походившей на ее блони только размером.
– Сколько тебе заправить? – лениво поинтересовался хозяин.
«Поинтересовался» – это, конечно, преувеличение. В его голосе сквозило тотальное равнодушие ко всему. Пожалуй, он стал единственным, кого не удивило ее появление на Илии.
– Они что, на топливе? – огорчилась Пат. – А как же им управлять?
Она слышала о таком доисторическом транспорте, но никогда на нем не летала.
– Разберешься… – небрежно махнул рукой тот. – Вот, смотри, это называется руль. Нет, никаких программ тут нет, хочешь взлететь – жми сюда, сажаешь – вот так…
Он показал ей несколько несложных действий.
– Полного бака тебе хватит часов на десять. Если надо больше – возьми с собой.
– Я
