Раухские холмы минуем – и все, тишина-покой кончились, там все по-другому обстоит. Так-то кто хотел свалить в эльфийские владения, еще осенью-зимой туда подался, это факт. Но и сейчас народ нет-нет, да и рванет куда подальше от новых порядков, особенно из бывших герцогств, их-то Империя последними начала под себя гнуть. Ну, я говорил уже про это. Линдусу такое, ясное дело, ни к чему, он же не дурак и понимает, что все, кто бежит отсюда, потом с оружием в руках против него встанут. Вот и ловят их там со всем усердием и прилежанием. Причем почти все отряды застав из хороших вояк состоят, большей частью гвардейцев Айронта, да еще и маги при них имеются, из Светлого Братства. И даже следопыты, это на тот случай, если отряд беглецов через заставу все же прорвется. Места там населенные, тишком пройти сложно будет. Да и местные жители таких, как мы, высматривают в оба глаза. Видок, сообщивший о беглецах из Империи, хорошую награду от короны получает.
– К тому же так быстрее – добавил Жакоб – Сами же говорили, что время поджимает. Мы только по Нирской дороге будем недели две-три шкандыбать, пыль глотать. Горы – не пряник, перевал Карах не сахар, но зато оттуда мы прямо в Долину Ста Роз спустимся.
– Даже не то, что поджимает, а… – Монброн поморщился – Если мы пожалуем к эльфам после того, как Туллий с чернецами начнут давать им жизни, то нам и слова могут не дать сказать, просто нашпигуют стрелами как шпионов Империи, да и все.
– Они подобное и до прихода имперцев проделать в состоянии – язвительно заметила Рози – Без особых сомнений. Эльфы не жалуют людей.
– Не жалуют – подтвердил Мартин – Но на службу берут куда охотней, чем раньше. Им нравится, когда одни человеки других за их интересы убивают. И полезно, и удобно, и для самолюбия приятно. Ушастые те еще сволочи, это всем известно. Если бы наши интересы не совпадали, их глотки я бы резал с не меньшей охотой, чем служителей Ордена Истины. Хотя, если нам повезет, и мы выберемся из этой истории целыми, то я десяток-другой эльфов напоследок непременно порешу. На сладкое.
– Благая идея – чуть пришпорил лошадь Эль Гракх – Я в этом деле с тобой. Никогда они мне не нравились. У нас в Панте, если кто не знает, с давних времен имело место быть эльфийское поселение, одно-единственное на все побережье. Два десятка семей там с давних времен проживали, сады яблоневые держали.
– Эльфийские яблоки из Панта – мечтательно прищурилась Рози – Один из самых дорогих товаров Рагеллона. Они даруют исцеление от массы болезней, и возвращают женщинам украденную прошедшими годами красоту.
– Дорогие небось – щелкнула языком Фриша.
– Пятьсот мер золота – хмыкнула Рози – Непонятно? Яблоко клали на ювелирные весы, цена составляла пятьсот мер от его первоначального веса.
– Это у вас – мрачно буркнул Эль Гракх – А у нас за них платили кровью. Эльфы никогда не лезли в драку, но что они творили с теми, кто залезал в их сад! Ладно воры, их не жалко. Но они даже для детей снисхождения не делали, хотя те просто по малолетству глупили.
