доложили о приближении Дена, и Перл принял друга за чайным столиком.
– С каких это пор ты встречаешь друга чаем? – слегка раздраженным тоном произнес Ден.
На столе тут же появилась бутылочка коньяка и лимончик.
– Ну, вот другое дело, а то чай!
– Что случилось, Ден?
И тот изложил ему все свои сомнения и опасения. Все-таки Перл являлся начальником службы безопасности станции4. Он внимательно выслушал и задумчиво произнес:
– Твои опасения выведенного яйца не стоят, Стражи без нас прекрасно обойдутся, а вот мы без них нет.
– Интересная постановка вопроса. А ну-ка расшифруй.
– А что тут расшифровывать, оглянись, все, что сделано великого – сделали они, без всякого принуждения с чистыми побуждениями. Мы и сейчас в них нуждаемся, потому что сами не выберемся отсюда. И в будущем будем нуждаться, потому что у нас всегда куча проблем. Даже путешествуя среди своих цивилизаций, мы не смогли без них обойтись. А ты так и вовсе стал управляющей системой цивилизации Трикс. Разве этого недостаточно?
– Вон как ты думаешь, по-твоему, они нас просто поддерживают?
– У тебя провалы в памяти, ведь это ты все затеял тогда, когда затащил Алекса к себе на корабль5. А они нас любят, у них здесь семьи, родные и друзья. А может, ты им завидуешь?
Ден прокрутил свои ощущения и понял, да, такой червячок, как зависть, завелся в нем и проделал приличную дыру в сознании. Перл увидел, а вернее, почувствовал его колебания, понял, что попал в точку и продолжил:
– Ты бывший искусственный интеллект, настолько стал человеком, что заразился и этим недугом. Ты хочешь быть как они? Зачем? Ты уже был таким и выбрал своё сегодняшнее существование, поговори с Хелен, у тебя же семья. Что с тобой происходит?
– Ты прав, что-то меня повело не в ту сторону, наверное, с человеческим сознанием такие штуки случаются.
– Случается и нечто похуже, хорошо, что ты это осознал.
Ден отправился к себе, где его давно ждала взволнованная Хелен. Как только вошел, обняла и повела к сервированному столу на двоих. Романтический ужин проходил при свечах, им никто не мешал. Тепло Хелен отогрело душу Дена, и он уже с удивлением вспоминал, как это он так мог думать об Алексе.
На станции бодрствовала только дежурная смена, весь экипаж спал, согласно стандартному времени. Бодрствовали только Зея, Лианда Мерал, ожидая своих любимых, еще и еще раз заглядывая в информационный портал, не появятся ли они там, не подадут ли весточку.
Экраны мониторов никаких весточек не отражали, блистая чернотой окружающего пространства. Неожиданно воздух в комнате Зеи слегка исказился, пошел рябью, материализуя в центре комнаты Алекса, слегка светящегося изнутри. Зея ко всему привыкла, в этот раз он появился неожиданно и был какой-то неземной что ли. Алекс шагнул к ней, свечение пропало, обнял, Зея почувствовала, как необычное тепло, уверенность и покой разлились по ее телу.
– Ты что, испугалась?
– Нет,
Книга третья «Император галактики»
