Но, если не устраивает мое гостеприимство, я могу отнести тебя к твоему жениху. Думаю, принц Понтан будет несказанно рад возможности обогатиться за счет выгодной партии.
Оталия сжала руки в кулаки, но продолжила молчать. По ее глазам чародей видел, что разозлил принцессу. «Вот так. Я знаю, что тебе не по душе, даже лучше, чем ты сама».
С того дня Оталия взяла всю готовку на себя, не посмев роптать. Для нее это было пустяком в сравнении со свободой. «Уж лучше прожить здесь, готовя и убираясь для чародея, чем у принца под боком, нежась на шелковых простынях и быть увешанной драгоценностями». Принцесса понимала, что чародей опытный, взрослый мужчина, поведавший на своем пути многое из того, о чем она даже не подозревает.
Ее миром был замок отца, прилегающий к нему луг и книги. На шероховатых страницах и причудливых иллюстрациях она видела волшебство знаний, каждый день проглатывая одну книгу за другой. Это было ее отдушиной.
Чтобы занять руки и не слоняться без дела, она принялась наводить порядок в саду – это заняло несколько дней, и ее зеленое платье превратилось в обноски. Оталия взялась за нить и залатала дыры в ткани, примерить одно из висевших в шкафу платьев она не захотела. Слишком пышными они были.
В саду, оплетая беседку и каменные фигуры животных, вдоль отвесной стены и башни рос шиповников. Его длинные и острые иглы были не такими, как у привычного Оталии растения, но, когда на улице становилось тепло и солнечно, на шиповнике распускались малиновые цветы, и их аромат одурманивал. В такие моменты девушка обрывала лепестки для засушки.
Время шло незаметно, лето сменилось осенью, а Оталия продолжала жить бок о бок с чародеем. Чаще всего она была предоставлена самой себе и наслаждалась одиночеством и покоем. Скальд где-то пропадал, новостями извне он не делился, да и она не спрашивала.
Зачем ей знать, кого из сестер отец выдал замуж, сильно ли выросли младшие. Сейчас каждая из них пошла своей дорогой.
Однажды любопытство привело ее на чердак. Солнечного света, пробивающегося сквозь окошки-бойницы, хватило, чтобы разглядеть помещение с низким потолком. В углу притаилась увешанная паутиной прялка, а рядом несколько мешков. Оталия развязала один из них и обнаружила там кудель пряжи.
– Хм, если вытащить прялку, будет, чем заняться, – решила она. Сначала вытащила мешки, а затем и прялку, стараясь на задеть ножкой выпирающие половицы.
Она оттащила все к себе в башню, радуясь, что прялка не тяжелая. Здесь же бросила мешки и принялась за дело.
Куделей оказалось так много, и все приличной длины, что Оталия растерялась.
– Не мести же вами пол, – решила она и, закрепив их на кровати вроде веревки, распахнула окно, и перекинула кудели через подоконник. Седой косой они упали вниз.
Устроившись поближе к свету и напевая, Оталия стала работать. Прялка весело стрекотала под ее песню, пальцы активно перебирали нити, сматывая в клубки. Она укладывала их в приготовленную корзинку
