Ран, в отличие от Кайра, держал себя в руках: когти не отращивал, чешуёй не покрывался, рычать не пробовал. Но я прекрасно помнила демонстрацию, устроенную белобрысым драконом. Потому старалась быть послушной девочкой, но плавала всё равно, как камень. То есть едва оказавшись без опоры, стремительно шла ко дну.
К концу этого бесконечного выматывающего занятия мне удалось усвоить только одно – перед любой попыткой плыть нужно зажмуриться и набрать в лёгкие побольше воздуха.
– Фея, вода для дракона, как вторая стихия, – не уставал повторять Ран, раз за разом вытягивая меня на поверхность. – Ты должна почувствовать её. Довериться ей. А не идти ко дну, как утопленница.
– Я не могу, – говорила, умоляя его прекратить это истязание. – Не умею…
– А я всё равно тебя научу.
Он не сдавался, мирился с моими неудачами, пытался объяснить ошибки, да только у меня всё равно ничего не получалось. Может, мне просто не дано научиться держаться на воде?
После плавания был ужин, который я тоже съела, не обратив внимания на то, что конкретно отправляю в рот. А потом наступил апогей кошмаров этого дня – профессор Тьёри решил попробовать разбудить моего внутреннего дракона.
Когда наставник попросил сесть в удобную позу, как утром, я спокойно подчинилась. И даже когда он сам опустился на деревянный настил позади меня, решила, что в этом нет ничего страшного. Но стоило его пальцам коснуться моих висков, и внутри будто что-то взорвалось. Я почувствовала такой нестерпимый дикий жар, что просто не смогла сдержать крика! Мне казалось, я горю… по-настоящему горю изнутри. Вся моя кровь будто в один момент превратилась в раскалённую лаву, а эпицентр этого пекла находится где-то в районе груди.
Не знаю, сколько времени прошло в реальности, но мне показалось, что минула вечность. Когда внутренне пламя вдруг отступило, а лорд Тьёри убрал руки… я обессилено рухнула набок.
– Плохо, – сказал наставник, помогая мне встать. – Ты слабее неё. Если спровоцировать полный оборот сейчас, обратно человеком ты уже не станешь. А значит… – он недовольно поджал губы и повёл меня, едва переставляющую ноги, к выходу с полигона.
– Что значит? – хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать зрение. – Мне не стоит вообще оборачиваться?
– Нет, Карина, – вздохнул профессор. – Это значит, что тебе нужно тренироваться, крепнуть физически и морально. И только тогда ты сможешь побороть своего внутреннего зверя.
Я ничего не ответила, не совсем осознавая весь смысл его слов. Потом он просто довёл меня до комнаты в общежитии, попрощался и напомнил, что ждёт на рассвете. Меня же хватило только на то, чтобы сделать несколько шагов и рухнуть на кровать.
Так я и лежала, пялясь в потолок, пока моё унылое уединение не нарушил звук открывшейся двери. Даже не поворачиваясь, я определила, что вернулась Люси.
– Ты что, уже спать собралась? – удивлённо
