один из небольших городков N средней полосы России вошла странная особа. Это была старушка лет семидесяти пяти. Всё в ней казалось каким-то необычным и загадочным. Поэтому внешность её требует более подробного описания.
Представляла она собой весьма подвижное существо, ростом несколько ниже среднего. Вся её мягкая, сдобная, ещё не успевшая раздобреть фигура, дышала добротой, домашним уютом и пирогами с малиновым джемом. Внешний облик её манил и притягивал к себе посторонние взгляды, словно магнит.
На голове её красовалась соломенная шляпка – с низкой тульей и узкими полями, – надвинутая на самый лоб. Седые волосы были взяты сзади в пучок небольшим цветастым бантом в горошек. Из-под шляпки на мир глядели – сквозь круглые, дымчатые стёкла очков в металлической оправе, – умные, добрые, с озорной, лукавой смешинкой глаза.
Одета старушка была в тёмно-серое клетчатое платье, несколько удлинённое книзу. Верх его украшал белый, накладной, кружевной воротничок. Ступни ног, обтянутых чулками ярко-зелёного цвета, были втиснуты в красные башмаки с большими медными застёжками.
При ходьбе старушка опиралась на лёгкую, складную тросточку с приделанной к ней самодельной ручкой. На боку, на ремешке через всю грудь, висела потёртая, видавшая виды жёлтая кожаная сумка. К платяному поясному ремню её был прикреплён плеер, а в левое ухо вставлен микронаушник. Правое ухо отдыхало. Ну вот, пожалуй, вкратце, вроде бы и всё о незаурядной внешности странной личности.
Игривой, пританцовывающей походкой подошла она к застеклённой двери невысокого кирпичного здания, над которой виднелась надпись:
Агентство социальных услуг
«Весёлая Улитка».
Быстро, без посторонней помощи, она отыскала нужный кабинет с табличкой:
Начальник отдела трудоустройства
Пухнастая Изольда Маврикиевна
Постучалась.
– Да! – прозвучал за дверью грудной женский голос. – Войдите!
За письменным столом восседала молоденькая, разукрашенная особа. По правую руку её дымился душистый, ароматный кофе в маленькой, фарфоровой чашечке на блюдечке. По левую – находилась начатая коробка дорогих шоколадных конфет. При виде необычной посетительницы глаза её округлились, а рот так и остался открытым. Рука, державшая конфетку, зависла в воздухе.
– Здравствуй, милая! – проворковала старушка. – А туда ли я попала?
– А вы, собственно, по какому вопросу? – прозвучало в ответ после продолжительной паузы, за время которой Изольда Маврикиевна оторопело изучала возникшее перед ней весьма странное явление.
– Да мне бы какую работу по уходу за малыми детками, – ласково молвила старушка. – А конфетки-то, небось, вкусные? Угостила бы хоть одной. Страх как обожаю! – Она хитро подмигнула. Во всём облике её и поведении чувствовалась какая-то бесовская чертовщинка.
– Это вы чевой-то? – возмутилась начальница.
– Да это такая привычка у меня. Не обращай внимания.
– А-а, – недоумённо протянула Изольда Маврикиевна, не удостоив однако чести угостить посетительницу конфеткой, и тут же полюбопытствовала. – А сколько же, позвольте узнать – не будь в обиду сказано, – вам лет, бабушка?
– Да молода я ещё, милая, ой как молода, по космическим меркам-то. Если по земным взять, то лет триста будет, не мене, – отвечала та. – Годы мои пролетели так быстро и незаметно, что я не успела даже и состариться.
Глаза начальницы ещё больше округлились.
– Да вы, оказывается, ещё и большая шутница, бабуля! – сдерживая ироническую усмешку на устах, произнесла женщина. – А сами-то вы откуда?
– Я-то? Да как тебе сказать, милая! Я… – Странная незнакомка возвела глаза кверху, – …оттуда!
– Да ладно вам, бабуля, голову мне морочить, – уже начала сердиться начальница. – Шутите где-нибудь в другом месте. За вами за самими уход нужен, а вы всё туда же.
– А я и не шучу, – молвила старушка, – Ну так как, милая: уважишь меня, старую?
– А у вас есть при себе какой-нибудь документ, удостоверяющий вашу личность, или рекомендательное письмо? – уже более строго спросила начальница.
– А зачем? Я справлюсь с любой работой: и за детьми пригляжу, и по хозяйству управлюсь с моим большим удовольствием, и досуг устрою, и обучение какому-нибудь полезному делу проведу…
– Ну, какому например? – ухватилась за спасательную соломинку начальница в надежде дать решительный отпор просьбе необычной посетительницы.
– Да хотя бы, к примеру, танцам разным.
– А каким именно?
– Да
