тут сказочно, – согласилась Ирина. – Я полюбила этот город задолго до того, как переехала сюда.
– У меня он тоже всегда вызывал интерес.
– Возможно, я ошибаюсь, но ваш голос мне кажется таким знакомым.
– Возможно.
– Покажите лицо, – попросила Ирина.
– На карнавале не принято снимать маски, – сказал он, мягко улыбнувшись.
– Всего на секунду, никто заметит. Смотрите… – сказала она и на мгновение открыла лицо, улыбаясь ясными глазами.
– Вы прекрасны и без всяких украшений.
– А вы? – спросила она.
– Тоже неплох, – ответил он.
– Ирина, идем! Тут наши собрались! – позвала Бэтти, схватив обоих за руки, и потащила их за собой.
У столика собралась небольшая компания студентов, кто откуда: однокурсницы Ирины, Дэв с друзьями и Эмма, отыскавшая Бэтти среди множества масок. Дэв все поправлял свою взъерошенную золотисто-пшеничную шевелюру. Он чувствовал себя скованно в строгом изумрудном мундире, но после бесспорных комплиментов девушек костюм стал для него подобен второй коже, и Дэв снова был собой – душой компании с несметным количеством шуток.
Стоило спутнику Ирины произнести: «Привет», – как Дэв развеял витавшую вокруг него загадку:
– О, Стэн! Парня с Большой земли видно сразу.
– Дэвид, не такой уж я высокий, метр девяносто. Там меня считали коротышкой. К тому же у вас в команде половина ребят такого же роста, – сказал Стэн.
– Стэн? Мы же познакомились в первый день учебы. Я случайно книгу уронила, – вспомнила Ирина.
– А я думал, ты специально – убить меня хотела. Помню, – отшутился Стэн.
Вскоре большинство из собравшихся у столика прима Пончо растворились в массе танцующих. Остались Бэтти и Ирина. Они уже валились с ног, и силы остались только на разговоры и игру «Угадай, житель леса – горожанин?».
Неожиданно кто-то издал пронзительный крик. У фонтана женщина в лиловом завопила во все горло при виде загоревшейся крыши одного из зданий. Началась паника. Страх похитил разум людей: они перестали ориентироваться, толкались даже там, где было достаточно места, толпились на одной из узких улочек, тогда как оставалось еще много других путей. Все пошло кувырком. Пестрые маски и яркие краски карнавальных огней, минуты назад радовавшие глаз, покрывшись дымом и запахом гари, теперь вызывали ужас. Бэтти застыла на месте, Ирина трясла ее за плечи и убеждала с него сдвинуться.
– Ну что ты стоишь?! – взывала она.
– А что мы можем? – в прострации отвечала Бэтти.
– Бежать, Бэтти, бежать! Прошу, нас задавят, – умоляла Ирина, подтягивая ее за собой шаг за шагом.
Перепуганные люди направлялись к мосту, перекинутому через бурную речку Горянку. Подбегая к одной из узких улочек,
