на удаляющийся берег и подумал, что было бы гораздо спокойнее, если бы я грёб сам.
Лодка заскользила по воде, мягко рассекая чёрную гладь, и вскоре мы оказались под лунным светом, не заслоняемым ветвями прибрежных деревьев.
– Как красиво, – прошептала Лара.
– Чуден Криар при тихой погоде, – усмехнулся я, но тут же пожалел об этом. Потому что вокруг и правда было очень красиво и как-то таинственно. И моя циничная попытка разрушить это сказочное очарование ночной реки мне самому показалась неудачной и ненужной.
Лунный свет заливал чёрную гладь воды, и ночную тишину нарушал лишь слабый плеск волн о борт лодки. Я опустил руку в тёмную воду и подумал о том, что давно уже мне не приходилось видеть ничего подобного. Надо будет почаще выбираться из своей пещеры…
– Кто ты?..
Я вздрогнул и огляделся по сторонам. Голос был женским, но доносился он не с той стороны, где сидела Лара. И вообще не из лодки… Лара и Гилэйн застыли неподвижно, словно каменные изваяния, и взгляды их были устремлены куда-то за мою спину, в темнеющую гладь Криара. Ночная тьма и обманчивый лунный свет не давали возможности разобрать выражения их лиц, но в позах моих спутников мне почудилось некоторое напряжение. Тогда я сам осторожно повернулся на скамеечке всем телом и обомлел.
Рядом с нашей лодкой, держась тонкими и нежными руками за деревянный борт, плыла девушка. Не могу с уверенностью сказать, что она была красивой – лунный свет делал красивым всё вокруг, – но в первый момент она показалась мне прекраснее всех на свете.
– Кто ты? – снова произнесла она нежным тихим голосом и улыбнулась мне.
Я молчал.
– Ты такой молодой, – прошептала девушка. – Давай, поплаваем вместе?
Она повернулась ко мне всем телом и в лунном свете капли воды на её обнажённых плечах засверкали, словно россыпь алмазов.
– Как твоё имя? – прошептала она.
Взгляд её скользил по мне и вдруг лицо девушки стало угрюмым. Она нахмурилась и посмотрела на талисман Гилэйна, висевший на моей груди. Потом она тяжело вздохнула, отпустила борт лодки и нырнула под воду. Я с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и почувствовал, как по моей спине сбегает струйка холодного пота. И было от чего – стройное тело этой девушки оканчивалось рыбьим хвостом.
– Русалка, – пробормотал Гилэйн. – Хорошо, что ты не назвал ей своего имени. А то она являлась бы к тебе во сне каждую ночь и звала тебя с собой. Не многие бывают способны выдержать её призывы. Тебе повезло.
– Талисман… – я прикоснулся к кусочку кости и крепко сжал его в ладони. – Талисман. Когда она его увидела…
– Да, – подтвердил Гилэйн. – Талисман.
– Из чего он сделан? – поинтересовался я.
– Из кости единорога.
– Как же так?! Ведь я слышал, что единорога нельзя убить. Или это неправда?
– Не совсем, –
