путников, девки сначала замерли, а затем одна решилась и прыгнула прямо на спину хрипящему Топору. Чтобы отодрать от товарища злобную бестию, пришлось напрячься. Спас заплечный мешок, в который вцепилась бесовская девка, иначе ее острые когти могли бы пропороть тщедушное тело чахоточного. Чтобы утихомирить деревицу, как метко назвал сию нечистую тварь Колода, пришлось ее пырнуть рогатиной. Чудище страшно заверещало и вырвалась, теряя кишки. Перепуганные деревицы моментально скрылись в чаще диковинного леса.
Пришедший в себя от изумления, декабрист Малец заметил:
– С детства думал, что упоминание о дриадах в народных легендах – глупые сказки. А дриада слово греческое и означает название девиц, живущих на деревьях. Обезьяны, обитающие в теплых южных странах, к данному определению не подходят, ибо обезьяна и есть обезьяна. Когда люди попадают в такие странные места и им удается вырваться и спастись, в их россказни никто не верит, а зря. Такие места по-научному называются аномальными зонами.
Колода подивился:
– Складно глаголишь! Все баре многознайки, ибо с детства учатся грамоте и всяким премудростям. А мне как-то не довелось. Но грамоту разумею – сам допер. Теперь знаю, что аномалия – гиблое, бесовское место. И мы в него ненароком угодили. То ли еще будет!
Лесные дебри понемногу отступили, и путники оказались на берегу большого синего озера. Открывающийся живописный вид потряс острожников:
– Ух ты! Невидаль какая! Красотища! – хором завопили путники.
Величественный горный массив, покрытый непроходимыми лесами, кольцом охватывал большое озеро, с возвышающейся скалой посреди, а на ней прилепилось странное сооружение, напоминающее невиданный дворец. Виднелась небольшая пристань, и на небесной глади озера – сверкающие суда у входа в небольшую бухту. На дальнем мысу тоже можно было разглядеть странные строения зеленоватого цвета. Буйство красок и яркие лучи двух солнц придавали открывшейся панораме нереальный, сказочный вид.
– Люди здесь обязательно живут. Райское место, только сдается мне, увидим в этой аномалии такие чудеса, что хоть стой, хоть падай. Нам надо быть начеку – прокомментировал увиденную красоту осторожный Малец. Бывшие каторжники не знали, какие испытания им готовит судьба в этом прекрасном уголке Российской империи, а может вовсе и не России и не на матушке-земле.
Глава вторая
На Топора жалко было смотреть, и Колода решил сделать привал прямо на берегу озера. Набрать хвороста для костра оказалось делом сложным. Немного веток валялось под деревами и их едва хватило на костер. Заплесневелые сухари в заплечных мешках отсырели, и голодные желудки требовали более существенной еды. Прилегший на теплом песке Топор закрыл глаза и походил на покойника. Колода взял рогатину и решил попробовать наколоть рыбы. К его удивлению, он сразу заметил темные спины больших рыбин и после нескольких неудачных
