потом, под руководством Хворостинина, служил на южной границе, храбро сражался с татарами. Сам он был чернявый, очень похож внешним видом на татарина, хорошо знал обычаи этой народности, выучил за долгие годы службы их язык.
С Андреем Косым Хворостинин познакомился при осаде Полоцка. Он был одним из тех двухсот храбрецов, что под руководством князя ворвались в горящий Большой город, вывели из него одиннадцать тысяч русских жителей, а потом побили польско-литовский гарнизон в Верхнем городе. Отличительной приметой этого опричника были огненно-рыжие волосы и чуть косящий левый глаз – следствие удара по лицу сабли польского жолнера.
Когда стали набирать опричников, Хворостинин дал специально созданной для этого комиссии рекомендации на обоих своих товарищей, а потом принял их под свое командование, и никогда не жалел об этом.
Оба опричника были в монашеской одежде, выглядывавшей из-под черных нагольных, то есть не покрытых тканью, овечьих полушубков и в остроконечных черных суконных шапках с беличьей оторочкой.
Рядом с сидевшими на вороных конях опричниками стояло четверо саней, запряженных разномастными лошадьми. Сани были взяты товарищами с собой для перевозки мягкой рухляди. На облучке каждых саней сидел слуга, одетый в такие же нагольные овечьи полушубки и шерстяные суконные шапки, что и их хозяева.
Все всадники были вооружены саблями и пистолетами, а у слуг в санях лежали пищали и топоры с широкими лунообразными лезвиями на длинной ручке – бердыши. Для охраны дорогого груза это вооружение было совсем не лишним, учитывая, что сельские дороги кишели разбойничьими шайками.
Правда, помимо оружия, надежда была еще на то, что лихие люди не станут нападать на отряд опричников, поскольку они имели право без суда и следствия вести расправу над виновными в делах о государственной измене. Поди докажи потом кому-то, что, нападая на опричный обоз в темном лесу ты не помыслил о государственной измене.
Хворостинин поздоровался со всеми и кратко рассказал товарищам о том, какое задание им дал царь.
К концу рассказа князя двери Казенного приказа отворились изнутри и на двор вышли заспанные слуги, которые, похоже, там ночевали. На стражу у дверей приказа встали два подошедших из казармы дежурных стрельца.
Хворостинин и Черный зашли внутрь двухэтажного каменного здания Казенного приказа. Сидевший при входе дьяк проводил их к столоначальнику. Столоначальник прочитал записку из Думы и без лишних разговоров приказал слугам выдать указанную в ней мягкую рухлядь.
Раньше проситель даже не мог зайти в помещение приказа, не дав дьяку или подьячему подарка – посула. Однако недавно царь казнил с полсотни московских чиновников за мздоимство, самовольство и волокиту.
У всех оставшихся на службе перед глазами теперь постоянно стоял образ главы Поместного приказа, который был посажен на кол за то, что требовал с дворян отписки в свою пользу половины от пожалованных царем земель. Мздоимец был
