ректору доложили о стычке в триста пятой аудитории, он кивком поблагодарил за информацию и невозмутимо продолжал писать. Лишь закончив абзац, он поднял глаза на секретаря.
– Значит, снова дуэль. Не успели порог переступить, а уже нарушение! Нужно их остановить. Пожалуйста, займитесь этим – и срочно!
Секретарь с готовностью направился к выходу.
– Постойте… Вам сообщили имена участников? Кто они?
– Да всё те же! Небезызвестные вам Краммер и Риган.
Ректор преувеличенно глубоко вздохнул, изображая скорбь.
– Эту парочку следовало бы примерно наказать. Кто им помешал в этот раз – местные или…
– Кхем… Тут такое дело… Они друг с другом сцепились!
– Что?!
Ректор тяжело привстал из-за стола.
Громко тикали часы на стене, но хозяин кабинета, казалось, забыл о своём распоряжении. Или передумал?
Вышколенный секретарь невозмутимо застыл у порога.
– Когда началось это… безобразие? – спросил ректор, с трудом пряча радость.
– Точно не знаю… Сразу после лекции.
«Значит, им осталось минут десять… Если победит Риган, автоматически снимается вопрос о „согласии и понимании“… Пусть всё идёт своим чередом! Он собирался прервать дуэль, но не успел. Он им не нянька, в конце концов! Мартина жалко – чудо какой парень! Потеряет год – ничего, как-нибудь. Но есть и второй вариант…»
– Я совсем забыл… – прервал молчание ректор. – На четыре назначено совещание. Мне срочно нужны сведения по последнему семестру.
«…второй вариант – победа Краммера. Папаша Риган обвинит во всём сына – это уж их дела, семейные. Он, ректор, готов выполнить своё обещание, но против Закона чести даже он бессилен…»
– Хорошо, – послушно кивнул секретарь. – Все материалы готовы. Они на кафедре. Принести?
– Да… И, пожалуйста, заварите стаканчик горячего чая! Что-то меня знобит.
Из-за Арона они потеряли восемь очков, а ещё два – из-за неё. Она слишком торопится, напрасно не записывает преобразования – вот и перепутала знак. Дон увяз в первом же уравнении, но перепроверил результат, нашёл ошибку и потерял время, а не очки. Арон явно не тянет. Мартин спокоен и собран, быстро просматривает задания и всё сложное берёт себе.
– Это уравнение с параметрами, – негромко сказал он Бекки. – Давай его мне.
– Я знаю, я сама… кхх… сам… мостоятельно…
Четверо во главе с Риганом бешено стучат мелками по доске – двое с одной стороны, двое с другой. Сосредоточенное молчание прерывается по-птичьи резкими вскриками: «Ответ готов!»
А счёт уже катастрофический! И разрыв не уменьшается, а наоборот…
– Осталось десять минут, – объявил секундант, в третий раз перевернув песочные часы. – Предлагаем аварийный вариант – задачи повышенной сложности. Очки удваиваются. Штрафы за ошибки – тоже.
…Они одновременно протянули руки к стопке листов,
