властный голос.
Говорили по-инварски. Фетров в первое мгновение растерялся.
– Кто здесь?
– Тот, кто определяет судьбу любого непрошеного гостя. Повторяю свой вопрос: по какому праву ты пришел сюда, человек?
– Я хотел кое-что спросить, – ответил он.
– Сначала ты должен ответить. Или умереть.
«Елки-метелки! Вот тебе и открыл дверку собственным ключом. Хотя… я ведь его почти украл».
– А кто считается наделенным таким правом? – решил уточнить парень.
– Тот, кто обладает истинной властью над себе подобными.
«Знать бы, что эта невидимка считает истинной властью?»
– Я вождь сумеречников. Иногда меня называют змеиным королем. Подойдет?
Молчание. Вероятно, «хозяин невидимый» обдумывал слова пришельца. Когда Фетров уже хотел поинтересоваться, сколько тот еще собирается держать паузу, в комнате возник похожий на викинга призрак. Рогатый шлем, полностью скрывающий лицо незнакомца, боевой топор, рельеф мышц, о котором можно только мечтать… Единственное, что немного не соответствовало представлению Андрея о древних воинах севера, – рост привидения. Воин, несмотря на то что не касался ногами пола, едва достигал подбородка землянина.
– Змеиный король? Гм… Сейчас проверим. – Призрак повернулся к визитеру спиной и поплыл по воздуху вглубь подземелья. – Следуй за мной.
На всякий случай Андрей считал шаги. На восемнадцатом они повернули за колонну и наткнулись на дерево со светящимися плодами. Они напомнили человеку крыжовник, но размерами были с яблоко.
– Этот фрукт называют ночным солнцем. Догадываешься почему?
Парень кивнул. «Что тут гадать? Круглое и в темноте сияет».
– Плод пока еще не созрел, потому и светится желтым. Когда поспеет – загорится красным, и яд, который в нем содержится, станет эликсиром здоровья. Если ты действительно змеиный король – съешь ночное солнце.
«Что я ему, крокодил, чтобы солнце глотать? Да еще незрелое!»
До сего дня травили Андрея трижды. Сначала змеиная принцесса своими зубками. Вроде случайно. Потом наемные убийцы – кинжалами, обработанными гробомором. Эти уже целенаправленно. Даже сумеречники и те умудрились подсунуть напиток, отправивший к праотцам семерых собутыльников, что списалось как тестовое испытание вождя на профпригодность. Но чтобы так откровенно…
– А мне плохо не станет?
– Плохо станет, если не съешь. А так – либо умрешь мгновенно, либо будешь жить до самой смерти. – Полупрозрачный собеседник обладал некоторым чувством юмора.
«М-да… скудноватенько у них тут с вариантами. Не съешь ты – съедят тебя. И никакой альтернативы!»
Фокусник сорвал плод и надкусил. «Яблочко» оказалось сочным. Горьковатый привкус не способствовал смакованию, и Фетров, понадеявшись на свою нечувствительность к отравам, быстро разобрался с угощением.
«Викинг», внимательно наблюдавший
