В рукаве шинели я сжимал узкий, остро отточенный серебряный кинжал. Вот и крыльцо, я вскочил на него и стукнул ногой в дверь.
– Открывай, это я, Игнат, – прохрипел я, заходясь в тяжелом надсадном кашле, правдоподобно имитировать который научился, сидя в лагерях.
Давно известно, что шепот и хрип звучат почти одинаково у большинства особей мужского пола. Попробуй, распознай, кто это говорит на самом деле. Не распознала и Ярослава.
– А? Что? Игнатушка? Ты? – за дверью послышался торопливый шорох.
– Я! Ранен я, бесогон заезжий зарезал, кровью истекаю! – воодушевленный успехом захрипел я с новыми силами.
– Сейчас, родненький мой, сейчас, – запричитала Ярослава.
Лязгнул тяжелый засов, и дверь отворилась. На пороге возникла женская фигура в длинном домотканом платье.
– Сюда, Игнатушка, – Ярослава осеклась.
– Руки в гору, ведьмино отродье!
Я ввалился в сенцы и толкнул в комнату онемевшую от удивления и страха Ярославу. Сейчас самое главное в корне подавить сопротивление ведьмы, запугав ее, подчинить себе и сделать это максимально быстро. Тут все способы годятся.
– Твоя дочура у нас. Хочешь, чтоб она жила – делай, что велю, – прошипел я, вперивая немигающий взгляд в испуганные глаза ведьмы.
– Не трогайте Маню, умоляю! Она не такая, как я. Она обычная девочка. Родилась от обычного мужчины, – скороговоркой затараторила она, утирая рукавом мигом выступившие на глазах слезы.
– Молчать! – рявкнул я.
Только теперь у меня появилось возможность хорошенько рассмотреть Ярославу. Чертычиха была уже в годах, далеко за сорок. Лицо в глубоких морщинах, а уголки губ скорбно опущены вниз. Фигура ведьмы тоже была далеко не девичья. Сутулая спина, отяжелевшие, утратившие стройность ноги, грубые с большими ладонями руки. Да та ли эта женщина, что была со мной сутки назад?
– Закатай рукав на левой руке, – приказал я Ярославе.
Та, горько усмехнувшись, повиновалась. На дряблой коже виднелось хорошо знакомое родимое пятно. Ошибки быть не могло, передо мной лже-Юрасина.
– Дальше раздеваться не потребуешь? – зло выдавила из себя ведьма.
– И первого раза хватило, – бросил я.
– Не нравлюсь в своем обычном обличье? – голос ведьмы зазвучал вдруг зазывно и плавно, но я не поддался на этот нехитрый трюк.
– Уймись, пожалеешь! На кону жизнь твоей девочки, – грозно предупредил я.
– Не буду, прости, – голос Чертычихи снова стал обычным.
Теперь в нем явственно звучал страх за судьбу дочери.
– Про братца своего Игната сама расскажешь, или молчать станешь? Учти – «молчание золото» – поговорка не для вашего отродья, не для ведьминого. Тебе, Ярослава, соловьем заливаться нужно, что бы грехи свои замолить.
Произнося
