находился ближе, но на плотах поживы несравненно больше. Чуть помедлило, потом всё же ринулось на землянина. Тот набрал воздуха в грудь и нырнул. Хищник устремился вслед за ним в глубину…
Люди на плотах принялись грести обратно к спасительному, но далёкому берегу. Через минуту из моря, клокоча, всплыли воздушные пузыри и кровавая пена. Вслед за ними, расплёскивая воду, показался разъярённый кранк и свирепо устремился за плотами. Догнал и разметал их, разломав или перевернув. Стражники беспомощно забарахтались в море, в родной стихии безжалостного монстра, который был страшно зол на людей и был не намерен давать им пощаду…
Глава 4. Спаситель
У высоких крепостных стен стольного города Оберрума в леске напротив главных ворот горел костёр. Около него собрались те, кто не успел войти в город до захода солнца, когда закрывались ворота. Теперь опоздавшим предстояло ждать до утра, когда их на заре откроют снова. Такой порядок был введён недавно и сильно возмущал людей. Они наперебой ругали власть. В ход шли самые энергичные и эмоциональные выражения, и если бы они оказывали на верховных жрецов хоть какое-то воздействие, то те давным-давно оказались стёртыми в порошок.
Только один преклонных лет старик пытался вразумить остальных:
– Времена ноне такие сволочные настали: человек человеку – хуже кранка! Сознавать это надо. Хороший хозяин никогда не оставит на ночь открытыми двери своего дома. Не безопасно ведь. Это раньше мы жили спокойно, а сейчас откуда-то гниль завелась. Всё враз переменилось. Озверели людишки, относятся друг к другу по-вражески…
Хор голосов не дал старику закончить речь, оборвав её: несколько человек набросились на него и заставили замолчать. Безудержная ругань всех властей продолжилась.
А когда устали самые ярые говоруны, или им просто надоело бесполезно сотрясать воздух, то они взялись за котомки и заплечные мешки: извлекли нехитрую снедь и принялись за ужин. Это сразу улучшило настроение. Наверное, потому и разговор перешёл на другие темы.
Подоспела новая группа опоздавших путников, среди них оказался сказитель. Его появление вызвало взрыв восторга, появилась надежда, что долгий и утомительный вечер скрасит увлекательный рассказ. Ему стали протягивать самые лакомые куски из своих запасов, уступили место у огня. Сказитель не чинился, ел охотно, что являлось хорошим признаком. Значит, и сам он в долгу не останется, отблагодарит по-своему. Так и вышло.
Закончив трапезу и отогревшись у костра, сказитель начал повествование:
– Знающие молчат, кто говорит – тот не знает. Только деды наших дедов так рассказывают о делах давно минувших дней, от них идут эти сокровенные предания. А правда ли – судить вам. Я же передаю то, что слышал.
В те благословенные времена на Торрукаме царил золотой век. Своим могуществом люди походили на богов. Они летали под облаками, плавали по морям и под водой, где многие жили, не опасаясь свирепых кранков,
