одноручного меча имперских солдат, но короче двуручника. Если бы было возможно, я сделал бы его еще более легким. Но железо, здесь гном прав, оставляло желать лучшего. Хорошую сталь плавили только гномы, да и то не везде.
– Это меч знающего человека, – вынес заключение Гримми. – Знающего, чего он хочет и как этого добиться.
– Допустим, – согласился я. Меч действительно был заказан исходя из задач и возможностей, а не из общепринятых стандартов.
– Если не секрет, куда вы направляетесь, милсдарь?
– Отчего же. На восток по старому тракту.
– В княжества, стало быть.
Тракт вел в обход предгорий, заселенных гномами, в восточные княжества.
За три года скитаний по империи я так и не смог найти своего места. Податься в наемники? Меня никогда не интересовала такая перспектива. Нет, интересовала – может, лет в пятнадцать, но это было давно. В регулярной армии у человека, не имеющего потомственного дворянства, не было перспектив дослужиться до должности большей, чем капрал в каком-нибудь отдаленном гарнизоне. В купцы меня не манило – к тому же для торговли требовался начальный капитал. В ремесленники? Я не так терпелив, чтобы достичь больших успехов в ремесле. Могу подковать коня, изготовить арбалет среднего качества, даже меч при желании. Но до прославленных мастеров мне далеко. К тому же, не состоя в гильдии, трудно продавать свои изделия по стоящей цене. Империя оказалась не для меня. Может быть, повезет на востоке…
– Так ли твердо ваше намерение отправиться именно туда? – поинтересовался Раста. – Быть может, его смогут поколебать, скажем, сто золотых?
Сто золотых – изрядный довод. Особенно для того, у кого в карманах не наберется и пяти монет. Вот только за что?
– Что вы хотите?
– Нам нужен совет знающего человека.
Вот ведь заладили!
– Совет не стоит таких денег. Возвращайтесь и готовьтесь к отражению набега самостоятельно.
– Как? Будь у нас несколько лет в запасе, мы могли бы обучиться военному делу. Но их у нас нет, счет идет на недели. Мы будем сражаться. Но неумелый кузнец никогда не сделает работу лучше мастера, как бы он ни старался.
– Это так. Но я не могу дать вам совета лучше.
– Поэтому мы и просим вас поехать с нами. Вы научите нас сражаться.
– Вы, наверное, что-то перепутали. Я не ректор академии командного состава, я даже не профессиональный военный. Я вообще не люблю войну.
– Ни то ни другое нам уже не поможет. Да и негде нам взять другого советчика.
– Что вы скажете, милсдарь? – Нимли смотрел с надеждой.
– Это не моя война.
Я поднялся из-за стола.
– Ну конечно, а чего мы еще могли ожидать, – съязвил Раста. – Людишкам никогда не было дела ни до кого, кроме себя. То, что погибнут женщины и дети, его не волнует.
– Но чем, чем я могу вам помочь? Если бы я даже захотел, времени у нас слишком мало.
– Но
