дрожь от смертельной опасности, Давыдов вздохнул с облегчением и преклонил голову перед спасителями.
– Жарковато пришлось, ваше благородие? – спросил его казачий урядник.
– Куда как горячо! Ненароком чуть в плен не угодил.
– Бывает... Горячность – в бою помеха! Здесь завсегда твердый расчет нужен...
– Ну, спасибо тебе, братец! Век не забуду.
– Не стоит благодарности, ваше благородие. Все мы тут под Богом ходим.
Давыдов глянул в сторону дремучего леса. Старый бор был по-прежнему темен и тих, свято хранил тайны и, казалось, вовсе не заметил жаркой сечи, разыгравшейся только что в нескольких саженях от него.
«Дым, пальба, гибель людей, кровь, падение коня, внезапное громовое „Ура-а-а!“, стоны раненых и этот замшелый глухой бор, живущий своей зеленой, сторонней и тайной жизнью», – все это еще раз пронеслось в сознании гусара и потрясло его до глубины души.
Давыдов пересел на лошадь из-под убитого егеря. Весь в снегу, болотной грязи и кровавых подтеках, сияющий прискакал в штаб.
Багратион соколиным взглядом окинул с ног до головы своего бравого адъютанта и со вниманием выслушал рапорт.
– Потерять в бою коня для гусара небольшой грех, – сказал князь. – Куда страшнее потерять оружие и честь. Но с этим, адъютант, я вижу, у вас все, слава Богу, обстоит благополучно. Хвалю за службу!
– Благодарю вас, князь, хотя вряд ли я достоин похвалы... Француз, бестия, шинель на скаку сорвал.
– Ничего-ничего, – ободрил Давыдова Багратион. – Шинель – дело наживное. С самим Суворовым случилось однажды подобное. В сражении с турками под Кослуджи.
– Александр Васильевич рассказывал нам.
– Как?! Вы были знакомы с Суворовым, адъютант? Позвольте! Вы же еще столь молоды?! Каким образом?
– Однажды полководец побывал в нашем доме после смотра маневров войск Екатеринославского корпуса... На званом обеде... Дело было в Полтавской губернии, в селе Грушевка. Мой отец командовал там первым легкоконным полком. И знаете, князь, Суворов тогда предсказал, что я выиграю три сражения...
– Ну что ж? – добродушно рассмеялся Багратион. – Первое, будем считать, уже за вами...
– За мной?.. Только вот вопрос: кто выиграл?
– Не беда, адъютант, – улыбнулся Багратион. – За одного битого двух небитых дают – так, кажется, любил говорить Суворов? Вместо сорванной неприятелем в бою шинели дарую вам свою бурку. Бурка эта со мною во многих походах побывала. Дымом окурена, порохом опалена... Она не раз спасала меня от жестоких морозов в Альпах.
– Благодарю вас, князь! Век буду служить вам верой и правдой.
– Не мне – Отечеству служим, гусар!
В пучине жарких сражений, в пылу яростных атак
Жизни бурно-величавой
Полюбил ты шум и труд:
Ты
