охотно согласилась девочка. – Вот сон-трава. Ею можно полянку обойти! – Малышка выдернула из букета бледную травинку с крестообразным желтым цветочком и побежала по кругу. – Тьма ночная – страшный тать начинает подползать! – затараторила Маин детскую считалку-страшилку. – Страшный тать, ночной злодей, подле круга – околей!
– И что? – недоверчиво спросила эльфийка.
– И все! – удивленно сказала девочка. – Околеет!
Все облегченно рассмеялись. Считалка! Просто детская считалка! Только гоблины решили с поляны не уходить. На всякий случай. Какая бы сила ни позвала в кусты. Они как раз подпадали под определение тех, кто околеет!
– Сияй, вечерняя звезда, взметнись, костер, до неба! – зазвенели голоса младших эльфов неуверенно.
Командир сочувственно улыбнулся. Непросто соблюдать эльфийские застольные обряды под взглядами существ, так явно мечтающих просто пожрать! Впервые за много дней! Вот вам и еще одна причина удивительной скрытности эльфийского народа! Правду говорят люди, когда приписывают эльфам прибаутку: если хочешь быть здоровым – ешь один и в темноте. Опять же младшие эльфы обязаны прислуживать за трапезой. И они это делают, утешая себя мыслями, что тоже станут когда-то старшим древом… но прислуживать гоблинам?! А от подземных уродцев еще и пахло нецветочно! Не обращать на гоблинов внимания? А как? Они так хлюпают слюной, что кусок в горло не полезет! А своей еды, похоже, у гоблинов не бывает.
Командир усмехался и молчал. Эльфийка сердито разбирала венок девочки в поисках волшебства. Эльфы переговорили вполголоса и решили просто сесть к гоблинам спиной. И не обращать внимания. И петь погромче, чтоб не слышно было ничего, кроме пения!
Так и сделали. Командир удовлетворенно кивнул. Присутствие гоблинов еще обнажит множество этических проблем – что дает замечательную возможность разобраться с ними заранее, до серьезных битв на стенах твердыни Черного Властелина, например! Он совсем было решил вмешаться – но тут Маин прожевала свой кусок и запрыгала вокруг костра с очередной деревенской песенкой:
– Мамка-заботушка кашку варила! Кашку варила, деток кормила! Этому дала и этому дала… – Девочка задержалась около эльфийки… – Даже этой дала, которая спала!
И маленькая негодница ускакала к гоблинам. Эльфийка неуловимо порозовела и опустила голову к растрепанному венку.
– А этим не дала! – торжественно заявила Маин, уперев кулачки в бока. – Вы отнорки не открыли, нас не впустили, в бою не подсобили, в пещерах позабыли, с эльфами не ушли, товарищей не спасли!
И установилось сконфуженное молчание. Сейчас, после тирады Маин, эльфы почувствовали, что они делают что-то… не совсем то. Устами ребенка глаголет истина – так даже сами эльфы считали! Правда, имелись в виду эльфийские дети, существа экзотические и крайне редко встречающиеся.
– Маин, хлопотушка наша! – весело сказал командир. – Угости спутников сама, чем сердце подскажет!
И все облегченно вздохнули. Почему бы юной пейзанке и не покормить
