style="font-size:15px;"> Но вместо костлявой девочки теперь к нему прижалась пышной грудью созревшая молодая девушка, и он резко отодвинулся, щеки его запылали.
– Ты вернешься? – прошептала она, цепляясь за него.
– Конечно. – Он осторожно попытался освободиться.
– Когда?
– Не знаю. Через год, два.
– Год, два? – Она снова заплакала. – Да как ты можешь так говорить? Оставить меня так надолго? Я уже скучаю по тебе, ты мой самый лучший друг. А я – твой. Ты будешь скучать по мне?
Шон взял ее руку, сдаваясь.
– Конечно, я буду по тебе скучать, – спокойно ответил он, и это было правдой.
Их глаза снова встретились.
– Обещай мне. Обещай, что ты вернешься ко мне.
– Я обещаю. – Он бережно освободился из ее цепких рук. – Надо ехать. – Он сунул ногу в стремя; одно мгновение – и он окажется в седле.
– Подожди!
Он обернулся, и в ту же секунду она крепко обняла его и прижалась губами к его губам.
Что происходит? Эль, его долговязая бесстрашная подружка, поцеловала его только что. Но теперь она была женщиной, с округлыми, волнующими взгляд формами, а ее поцелуй был горяч и влажен.
Он отпрянул от нее:
– Это еще что такое?
– Это был поцелуй, глупый! – крикнула она.
Он вытер рот тыльной стороной ладони, все еще ошеломленный.
– Тебе не понравилось? – Она не верила.
– Нет, не понравилось! – Рассердившись и на себя и на нее, он вскочил на лошадь.
Она беззвучно рыдала, закрыв лицо ладонями.
Он никогда не мог видеть ее слез.
– Не плачь, прошу тебя.
Она кивнула и постаралась перестать плакать.
– Обещай мне.
– Я обещаю.
С полными непролитых слез глазами она улыбнулась.
И он улыбнулся в ответ, чувствуя, что и у него близки слезы. Потом пришпорил лошадь и пустил ее сразу в галоп. Шон не собирался убегать как безумный из своего дома, но он больше не мог выносить отчаяния и слез Эль, вызванных его отъездом. Отскакав на порядочное расстояние, он обернулся.
Белая фигурка стояла у чугунных ворот. Элеонора смотрела на него, потом подняла руку, и в этом жесте он увидел отчаяние и страх, терзающие ее.
Шон поднял руку в ответ. Потрясенный расставанием, он подумал, что его отъезд – к лучшему. Она выросла, и ее привязанность становилась опасной. Он повернул с утрамбованной земляной дороги на восток, через холмы.
И на гребне первого холма Шон снова остановился. Последний раз. Сердце билось учащенно и тревожно. Сейчас поместье выглядело как игрушечное. И маленькая фигурка у ворот все еще была на месте.
И ему пришла вдруг в голову удивительная мысль: что, если он отправился искать то, что всегда было рядом?
Глава 1
Через три дня она выходит замуж за человека,
