эпоху существования СССР северокорейская экономика опиралась на щедрую советскую помощь, что, с учетом крайней дешевизны рабочей силы, позволило ей динамично развиваться, особенно в первые годы после окончания корейской войны. Однако на КНДР неблагоприятно сказалось повышение цен на нефть в 1974 г., а произошедший в 1980 г. дефолт еще более усугубил падение производства. Серьезным ударом по экономике стал распад могучего союзника – СССР. Прекращение советской экономической помощи привело к интенсивному износу основных производственных фондов и дальнейшей стагнации экономики, что наряду с последствиями дефолта и обрушившимися на страну стихийными бедствиями (катастрофическим наводнением 1995 – 1996 гг. и последующей засухой) стало, помимо бесчеловечной внутренней политики, одной из причин массового голода, разразившегося во второй половине 1990-х гг.
Поскольку правительство КНДР не публикует официальных статистических данных о состоянии экономики, то информация о ее показателях носит экспертно-оценочный характер. Валовый внутренний продукт страны оценивается примерно в 31 млрд долларов США, причем от 25 до 40% ВВП тратится на военные нужды (для сравнения: в Южной Корее на военные нужды уходит 4% ВВП). С 2006 г. прирост ВВП КНДР оценивается в 1% в год.
КНДР – индустриально-аграрная страна с многопрофильной промышленностью, характеризующейся сильным перекосом в сторону тяжелой и оборонной индустрии. Доля промышленности в валовом внутреннем продукте – порядка 34%, сельского хозяйства – 30%, сферы услуг – 36%.
Главные статьи экспорта КНДР составляют поставки черных и цветных металлов, антрацита, тканей, морепродуктов, некоторых изделий машиностроения, в первую очередь – вооружения. В импорте преобладают нефть, коксующийся уголь, химические удобрения, машины и продовольствие (зерно и т. д.). Основные нынешние партнеры КНДР по экспорту – Китай, Южная Корея, Япония и Иран (покупатель вооружения), по импорту – Китай, Таиланд и Япония.
Страна является крупным получателем помощи (продовольственной, медицинской и пр.) в рамках Всемирной продовольственной программы и на двусторонней основе, причем главным спонсором КНДР являются США – только в 1995 – 2005 гг. Северная Корея получила от американцев помощь на сумму более 1 млрд долларов, что никоим образом не снизило накал безудержной антиамериканской риторики со стороны Пхеньяна.
В 2004 г. правящий режим пошел на некоторое расширение спектра официально разрешенных к продаже на внутреннем рынке товаров широкого потребления, но вскоре спохватился и провел в 2009 г. конфискационную по характеру денежную реформу, направленную на укрепление плановой экономики и уменьшение влияния рынка. Как и следовало ожидать по примеру аналогичных реформ, проводившихся в СССР, это привело к резкому скачку инфляции и усилению дефицита товаров первой необходимости. Козлом отпущения за провал реформы и нагнетание в стране социальной напряженности чучхеисты объявили председателя государственного планового комитета КНДР Пак Нам Ки, который в 2010 г. был
