кожаным планшетом в руках.
– Где хозяин? – спросил Леонид, пожимая ладонь участкового.
Соседи привели под локти крошечную старушку. Она все еще испуганно вздрагивала и озиралась по сторонам.
– К вам можно? – обратился Леонид к тем, кто привел старушку.
– Милости просим.
Овчарка нервничала, чувствуя начало работы. Ее мощная грудь напряженно дрожала.
– Начинайте, – сказал Леонид собаководу.
Со второго этажа тем временем поднимался работник НТО.
– И лифт, как назло, не работает, вывесили дощечку, – сказал он, преодолевая последний марш.
– Наоборот. Лифт работает, – возразил участковый. – На дощечке как раз и написано: «Лифт работает».
– Итак, за дело. Прошу вас, – сказал Леонид старушке, пропуская ее в соседнюю квартиру.
Ее рассказ был немногословен и состоял в основном из междометий. Женщина заново, теперь уже с облегчением, плакала, увидев зримую поддержку милиции. С грехом пополам из показаний хозяйки удалось сложить полную картину.
В восемь с чем-то утра она вышла по магазинам («Каждый день хожу. За продуктами, – пояснила старушка. – За мясом, а потом за овощами»), а вернувшись приблизительно часа через полтора, раньше обычного («За говядиной не пошла, купила свинину, закололо в боку», – пояснила она), и открыв дверь, услышала в квартире тихие шаги. Это могла быть племянница Нина. «Что-то больно рано?» – крикнула старушка и так с хозяйской сумкой легкомысленно сунулась в комнату. И вот тут случилось ужасное. Кто-то крепко взял ее сзади за локти («Будто железом», – вспомнила старушка) и сказал: «Молчи, бабка, и не оглядывайся, не заставляй убивать». Потом сильным, твердым плечом нажал на спину, отвел в кладовку, толкнул в темноту, торопливо захлопнул дверь и добавил: «Сиди тут и не рыпайся, а то будет каюк». И чем-то дверь припер. Для формальности. Потом еще с минуту походил, вроде на цыпочках, и ушел, тихо стукнув дверью. Тогда только она вышла и закричала не своим голосом.
– Страсти-то какие! Рука до сих пор болит, – закончила старушка.
Выяснив все, что можно было, Леонид сказал: «Спасибо, мамаша, отдохните здесь», – и вышел на лестничную площадку. Тут же перекуривал вернувшийся собаковод. Овчарка сидела около его ноги и виновато смотрела на своего хозяина. У нее был обескураженный вид.
– Куда следы? На улицу или во двор? – спросил Леонид собаковода.
– На улицу. А там дым и копоть. И тысячи ног. Что вы хотите – Москва.
– Конечно, в лесу полегче. Особенно зимой. Пушистый нетронутый снег и единственная цепочка следов. Не следы, а загляденье – хоть сам бери вместо собаки.
– А-а!.. – махнул рукой собаковод. – Уйду работать к Дурову. Уж там не мучают зверье, во всяком случае. А здесь сплошная живодерня. Смотри, до чего довели собаку. До невроза. Смотреть больно.
– Леонид Михалыч, – позвали из ограбленной квартиры.
– Мастерская работа. Асовая, – сказал работник НТО.
Он
