на лимузине Рихтера в сопровождении двух офицеров его охраны. Самых здоровых. Из машины, чтобы подать мне руку, вышел наш дворецкий с такими великосветскими манерами, что у Урия челюсть отвалилась. Сын некрупного землевладельца, он, как и Жозефина, гордился своим знатным, по сравнению со мной, происхождением. Все занятия рядом с моим столом навытяжку стояли офицеры, охраняя мой покой. Ехидные ухмылки сокурсников в адрес Урия в этот день сильно его доконали. Еще бы! Смелый, пока считал меня низкого происхождения, и такой робкий, когда я оказалась герцогиней, – как он извинялся… Но так ничего и не понял. Он извинялся перед Алфеей, а обижал Петру. Этого я простить ему не могла, да и не хотела. Потом то ли он перевелся, то ли его отчислили из университета, не знаю. Но после того случая осадок остался. И Жозефина в этот осадок влезла всеми своими лапами!
Что-то я много уделяю внимания недостойным людям, загоняя себя в пессимизм. Пережила, вычеркнула, забыла! Что там госпожа Гризельда рассказывает? Как невербальными жестами склонить собеседника на свою сторону? Очень, очень нужная тема!
Я попросила подруг не приставать ко мне сегодня вечером, дать возможность все обдумать самой, без постороннего вмешательства. Но ко мне неожиданно нагрянул Алберт, невзирая на запрет мужчинам, кроме обслуживающего персонала, посещать апартаменты конкурсанток.
– Петра, ты удивляешь меня каждый день! – Он излучал радость, что совсем не шло к моему пакостному состоянию.
– Яду? – предложила я с сарказмом, указывая на безалкогольные напитки на столе.
– Не смешно! Соку.
– Кураре нет, – опять мрачно оповестила я гостя. Действие успокоительного кончилось, и настроение мое вновь испортилось.
– Что, так плохо? – Заботливый какой.
Гость уселся в кресло, я последовала его примеру. Налила нам соку. Яблочного.
– Алберт, ты не можешь посодействовать моему отчислению с конкурса без лишения титула и все такое?
– Струсила?
– Противно.
– А как же Сарториус?
– На больное давишь?! Это нечестно! Поможешь?
– Нет.
– Тогда уходи!
– Ты хочешь, чтобы они решили, что так можно победить?
– Кто – они? – Отпила сока, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Те, кто натравил на тебя Йенч. Сама бы она не додумалась до такого. И мышьяк где-то раздобыли.
– Она призналась? – подняла правую бровь. Иногда у меня получалось выразить так удивление.
– Нет. Но это и так ясно. А ты сегодня утром вела себя как настоящая герцогиня!
– Я и есть настоящая, – вздохнула. – И мне было ужасно противно ТАК себя вести!
– Я знаю. Между прочим, Вольфганг был сразу уверен в твоей невиновности, как только увидел, чем отравили еду Жозефины. Он сказал,
