с ребенком – отца и мать Виталия – ненавидела в особенности. То ли из-за того, что ненавидела детей, то ли из-за собственной бездетности – кто сейчас разберет. «Кто там?! Что надо! – визгливо спрашивала Старуха около двери, прекрасно зная, кто и к кому может прийти. – Кто это «я»?!»
Но в войне у нее всегда были союзники. Иногда они менялись, порой она подбрасывала какую-нибудь гадость в кастрюлю бывшим подругам – таким же старухам, как она сама. Но союзники в травле всегда находились – нарочно матерно выругаться при Вите, подкинуть кошачье дерьмо под дверь, намеренно занять ванную, когда отцу надо умываться, чтобы собраться на работу. Ну а отвернуться от плиты было вообще немыслимо.
К сожалению, времени у Старухи и ее союзниц было в избытке, а фантазии вполне хватало.
«Не съехали бы оттуда – с ума бы сошла», – говорила потом мать.
Похоже, что Старуха просто уловила суть политики. И хотя пожилая женщина с изъеденным какими-то болячками лицом (от злости, говорила мать) была совершенно необразованной, она вполне могла бы руководить внешней политикой какой-нибудь тоталитарной страны. И у нее все великолепно получилось бы.
Похоже, правители Тиада-Атум, кем бы они ни оказались, поступали именно так.
– Иногда кто-то из мутантов перебегает к нам. Но самое страшное, что когда-то все были одним народом – они, мы, предгорные племена. Но эти-то решили «раствориться в природе» еще до войны. С одной стороны, не прогадали, с другой – вот что с ними теперь делать, цивилизовать их будет непросто. А в Тиада-Атум – страх и забитые жители. Ведь если надо, мутантом можно объявить вообще каждого. И этот человек исчезает – просто исчезает, и все тут.
– Но ты говоришь, что Юсуф пойман. Значит, он всяко не исчез. А может, просто с кем-то перепутали?
Вит не представлял, какие источники информации имеются у Кланов в Тиада-Атум, да и спрашивать об этом не стоило: меньше знаешь – крепче спишь. Оно конечно, народ здесь более чем добрый, но все равно осторожность не помешает.
– Во-первых, перебежчики отсюда к ним – это очень редкий случай. Уникальный, я бы сказал. Думаешь, от кого они охраняют свою границу? Наши гирокоптеры – это так, мелкие стычки. А больше всего их интересуют свои же. Во-вторых, мы примерно знаем, кто там куда исчезает. И этот твой знакомец – он вывернется, в этом я почти не сомневаюсь. А он опасен, Вит, очень опасен. Поэтому… – Ируатту вздохнул и посмотрел куда-то в сторону растения, похожего на пальму.
– Поэтому – что?
Вит терпеть не мог, когда кто-нибудь начинал его готовить к нехорошим новостям. Уж пускай выпаливает сразу – и все тут. Притом на обыденное «у меня две новости – хорошая и плохая» он всегда отвечал: «Начинай с плохой».
– Возможно, понадобится твоя помощь.
– Зачем? Стать шпионом в Тиада-Атум – а потом опознать Юсуфа? – Вит рассмеялся. – Я плохо их знаю, конечно. Но, по-моему, такого лазутчика заметет первый же патруль.
– Все совсем не так.
Ируатту
