Удалов. – Я буду рад.
– Тогда подойдите поближе и подставьте мне спину. Вы же не хотите, чтобы я сломал ноги?
– Ни в коем случае, – сказал Удалов и подошел к стене.
Человек протиснулся в дыру, тяжело спрыгнул на спину Удалова, съехал по ней на пол и оказался коренастым карликом с пышной смоляной шевелюрой.
– Спасибо, – поблагодарил карлик, запахиваясь в парчовый халат и усаживаясь на единственную табуретку. – Мне очень приятно с вами познакомиться, Корнелий Иванович, потому что я до определенной степени виновник всех ваших несчастий.
– А я думал, кто же во всем виноват? – сказал Удалов. – Зачем же вы так?
– Исключительно из-за тщеславия и любви к роскоши. У вас закурить не найдется?
– Не курю.
– Знаю. Это я так, для того, чтобы переменить неприятную для меня тему. Я ненавижу доставлять людям неприятности, всю жизнь с этим борюсь. И вы представить себе не можете, сколько неприятностей я им доставил. И себе тоже.
– А вы кто будете по специальности?
– Предсказатель.
– Что-то вроде фокусника?
– Хуже, – вздохнул карлик.
Они помолчали. Потом Удалов сказал:
– Вот меня здесь все знают, а представиться забывают.
– Мой псевдоним – Острадам. А имя мое никому не известно.
– Очень приятно. А меня откуда знаете?
– Ничего удивительного. Вы, Корнелий, личность известная и перспективная.
– Если бы я был необыкновенным, – возразил Удалов, – меня не пригласили бы на СОС. В обыкновенности моя сила.
– Тоже правильно. Но вы же самый обыкновенный из всех обыкновенных. Это уже уникальность. У вас закурить не найдется?
– Я не курю.
– Знаю. Простите. Измучился без курева. Третью неделю держат меня здесь на одном цветочном нектаре. Скорей бы уж казнили.
Карлик расчихался, и прошло минуты две, прежде чем он смог продолжить разговор.
– Погодите. – Удалова посетило страшное подозрение. – А как же вы?
– Чего?
– Как же вас казнить, если в вас сидит уважаемый паразит?
– Нет во мне паразита, – ответил карлик.
– Наверное, это провокация, – сказал Удалов. – Здесь во всех паразиты. Даже во мне был, только я его укокошил.
– Знаю. Вся планета знает. Хотя твоей заслуги, Корнелий, в этом не было. Случайность, скажем, отсталость Земли. Во всей Вселенной вирусы и прочие микроорганизмы побеждены, а на Земле еще существуют.
– А вы подумайте, – возразил Удалов, – кому в результате лучше? У меня иммунитет такой, что даже Верховного микроба победил. А вы все сдаетесь на милость паразитов.
– Я не сдаюсь, – ответил Острадам. – Я предпочел смерть.
– Что-то не верится, – сказал Удалов. – Паразиты бы этого не допустили.
– Как видишь, допустили.
– А можно, я тебя одним
