для чего угодно, только не для человеческого дыхания.
Зажимая нос рукой, Удалов произнес:
– Давай дальше полетим. Пока живы.
– Погоди, – хладнокровно ответил Острадам. – То, что мы видим, – следы деятельности развитой, хотя и не очень разумной цивилизации. Настолько развитой, что они использовали на планете всё, что можно использовать. Допускаю, что они строили космические корабли.
– Если и строили, – разумно возразил Удалов, – то их корабли так воняли, что далеко не улетишь.
– Ах, Удалов, – сказал Острадам, – ты не представляешь, до чего изобретательны разумные существа. Пока окончательно не вымрут, они продолжают жить, размножаться и даже смотреть кино.
Удалов тем временем огляделся и обратил внимание на то, что леса заводских труб не выделяют никакого дыма, развалины бетонных сооружений лишены признаков жизни, а по дорогам, заваленным бумагой и консервными банками, никто не ездит.
– У меня подозрение, что они уже вымерли, – сказал Удалов. – Так что на кино рассчитывать не приходится.
– Или возьмем оптимистический вариант, – поправил его Острадам. – Оптимистический для них и грустный для нас.
– Какой?
– Улетели они отсюда. Эвакуировались. Нашли другую планету и улетели. Из чувства самосохранения. Но все-таки надо пройти немного вперед, проверить.
Удалов покорно поплелся за предсказателем, стараясь не дышать. Но дышать приходилось, и от этого кружилась голова.
Они прошли шагов сто, чуть не провалились в заброшенную канализационную систему, как вдруг в огрызке бетонной стены распахнулась дверь и оттуда вышел прилично одетый человек, по внешнему виду инопланетянин. Он был сравнительно чист, сравнительно умыт и производил благоприятное впечатление, если не считать волнения, отражавшегося на его лице.
– Простите! – закричал он. – Извините. Я запоздал. Установка сломалась! Какое счастье, что вы меня дождались.
– Здравствуйте, – произнес Острадам осторожно.
– Добрый день, – сказал Удалов, который заподозрил, что их с кем-то спутали. – Вы кого ждете?
– Вас, – откликнулся абориген. – Но нашу планету так трудно отыскать, что мы почти отчаялись.
– Зачем же вы нас ждете? – спросил Острадам.
– Для консультации. Вы разве нашего письма не получили?
– Нет. Мы вообще попали к вам случайно.
– Так вы не специалист по первобытным водорослям?
– Ни в коем случае!
– Значит, вы специалист по первобытным водорослям? – обратился абориген к Удалову.
– Нет, я по жилищному строительству, – признался Удалов.
– Но, может быть, вы что-нибудь понимаете в водорослях?
– Понимаю, – вдруг сказал Острадам. – Мне пришлось как-то полгода прожить на планете Океан и питаться только морской капустой. Очень укрепляет здоровье, но портит настроение.
– Всё! –
