ибо смирение было ложным и зачастую злобным.
– Ой, чего ты говоришь, старуха! – ответила Аида, отступая к двери. – Пей свои порошки, живи, сколько тебе желается, я зла не держу на тебя. Только уволь меня от нареканий.
При моем одиночестве и тихой жизни такие слова слушать неприятно.
– И выпью, – сказала Мария. – А ты мне воды принеси. На запивку. Стакан вымой сперва.
– Сделаю, сделаю, – ответила Аида.
Мария снова села на стул, дожидаясь, пока вернется квартирантка, и на душе было горько и скорбно от предчувствий и скрытого раздражения на саму себя. Мария уже знала, что сомнительное лекарство она выпьет, потому что отступать от своих слов при Аиде никак нельзя. Сегодня отступишь, а потом Аида, сильная своим смирением, сядет на шею, загребет власть в доме, а то и сам дом.
Косые лучи солнца пробивались сквозь сережки вербы, ложились узором на старую скатерть и поблескивали на боках склянок. Ломило в затылке, и хотелось прилечь.
– Вот стакан, – сказала Аида. – Я на кухне разбираться буду. Там барахла набралось – страшное дело. Для тараканов раздолье.
Мария дождалась, пока квартирантка выйдет из комнаты, сама взяла из буфета столовую ложку и насыпала ее до половины. Больше сыпать не стала – хоть и доверяла покойнику-мужу, что на банке с ядом не написал бы: «Средство от давления». Решила, что хватит.
Порошок был горек, вязал рот, и пришлось выпить стакан воды до дна, прежде чем смыла с языка гадкий привкус.
Потом она просидела еще с полминуты, ожидая действия порошка, но не дождалась и пошла на кухню, чтобы приглядеть за Аидой. Та под шумок могла нужные вещи выкинуть, польститься на малую корысть от завтрашнего посещения дома старьевщиком.
– Ну как? – спросила Аида, стоявшая на табуретке, лицом к полкам с посудой.
– Лучше стало, – ответила Мария.
И ей в самом деле показалось, что стало лучше, появилась легкость в голове и всем теле.
– Ну и слава богу, – сказала Аида, не простившая Марии вспышку гнева.
– Ты пол вымой, – сказала Мария, – а я пыль с полок сотру.
– Куда уж тебе, – не согласилась Аида. – Ты небось на табуретку в последние годы не вставала.
– Ничего, встану, – сказала Мария. – Порошок на меня хорошо действует.
– Как желаете, – сказала Аида и легко спрыгнула на пол. – Тряпку возьми.
Мария забрала у нее тряпку и поглядела на табуретку с недоверием. Табуретка была хлипка и стара. Муж все собирался починить ее, но за беседами с пришельцем да за неожиданной болезнью не успел.
Мария встала на табуретку коленом, чтобы легче забраться, и Аида поддержала ее, улыбаясь одними губами.
– Ну вот, – сказала Мария, распрямляясь. – А ты говоришь.
Аида отошла на несколько шагов и ответила:
– Ой, раздавишь ты табуретку, Мария, ей-богу, раздавишь.
– Не каркай, – ответила Мария, вытянула вперед руку с тряпкой, чтобы
