на прилетевшим в тот день корабле!
– Но кому это понадобилось?! – выкрикнули из зала.
– Неизвестно, господа…
– Пираты! – закричали то тут, то там. – Снова объявились пираты!
В зале Совета снова поднялся гам. Кто-то с кем-то о чем-то спорил. И было о чем и отчего. О пиратах никто ничего не слышал вот уже триста лет.
«Неужели снова?» – в смятении подумал Шон Роддем.
Он хорошо знал историю, и если в космосе снова появились пираты, то дело дрянь. В прошлый раз потребовалось ни много ни мало пятьдесят лет, чтобы вывести их подчистую как явление, разорить их базы, гадюшники… Но тогда освоенный мир своими размерами уступал нынешнему как минимум в пять раз. Торговые корабли не отличались высокими скоростными характеристиками, тем более по сравнению с новейшими боевыми кораблями, и преступникам просто некуда было деться, кроме как пасть от пушек флота. И то полстолетия продержались!
А сейчас! Расстояния просто невообразимы. И скоростные характеристики, если не поменялись диаметрально, то точно сравнялись. Пираты могли обосноваться где угодно.
«Но зачем?» – спрашивал себя Роддем.
На этот вопрос районный глава ответа не находил. Он даже подумал о том, как удивительно, что это не случилось раньше.
Удары молоточка не сразу вернули спокойствие в зал Совета.
– Господа, – продолжил спикер, – мы ничего не можем поделать, кроме как отправить с первым прибывшим кораблем весть о преступлении и надеяться, что Земля в скором времени найдет вероломных преступников и накажет их по всей строгости закона. А наших граждан вернут домой обратно в семьи…
– Чушь!
– Глупость!
– Пиратов уже и след простыл! – снова раздалось в зале. – Ищи их теперь!
– Их могут искать десятилетиями! – прибавил свой голос Роддем в хор голосов. – Мы должны обороняться сами!!!
Поскольку Шон Роддем отличался могучестью телосложения, то и его голос разнесся по всему залу Совета, точно звон от вечевого колокола – набатом.
В зале установилась тишина. Предложение действительно звучало революционно.
– Что вы хотите этим сказать… достопочтимый сэр? – выдохнул спикер.
– То, что сказал! Да, мы скажем Земле о том, что случилось, это само собой разумеющется… Но впредь мы должны иметь возможность обороняться сами, более того в корне пресекать подобные попытки нападения.
– Каким же образом?
– Установкой полноценной пограничной службы. Создание собственных сил самообороны.
– Что вы такое говорите, сэр?.. – опешил спикер Совета.
– А как вы думали? Пираты могут наведаться еще раз, как они это уже сделали, только с еще большей наглостью умыкая людей в полон прямо из их собственных домов, пользуясь нашей абсолютной беззащитностью… И что мы сможем им противопоставить? Ничего, если не подготовимся.
– Но Земля не пойдет на это… она найдет и покарает
