солнца ее волосы казались цвета «бешеной морковки».
Не подвела еще Дорога Жизни к распутью, и обоих союзников это одинаково устраивало.
Элегантный господин с привлекательным, но совершенно не запоминающимся лицом поворошил тростью пригоршню снега на полу. Они опоздали всего на минуту.
– Сначала аватар, затем император, теперь наследница… Это начинает утомлять.
– Либр зачаровывал маг воды. Стандартный каскад в три – пять скачков, потом – перерыв на сутки-двое для зарядки либра. Вектор направления не заложен, так что будут они прыгать, как зайцы, куда придется. Но я вижу, что след уводит на север, и точку перехода найду с погрешностью до полутора верст. Дилетантская работа. – Второй человек заломил белый норковый берет.
– Хорошо… – Господин невольно отвлекся на бабочку, такую яркую, красивую, беспечную. Одним щелчком прибить можно. – Хорошо, тогда отпусти карету, поставь маяк и собери ловчий отряд. Этот след сотрешь.
Маг очертил в воздухе прямоугольник, и портал налился ровным зеленым светом. Смотаться туда-обратно и поставить магический маячок – плевое дело для профессионала, еще проще затереть след чужого небрежного заклинания, тем самым запутав верных императору коллег, и уж совсем элементарно снять иллюзию герба и сменить цвет кареты.
– Да, пусть ловцы возьмут на охоту гончих.
Маг невольно сглотнул. На собак вышеозначенные твари походили лишь количеством лап… да и то не всегда.
… – Для них сейчас безопаснее держаться всем вместе.
Богиня Судьбы промолчала, спорить с Предначальной не стала. Остроконечная белая фигура скользнула по диагонали на В5. Теперь ферзь противника мог съесть слона или белую королеву, но…
– Шах. И мат.
Да, сейчас безопаснее держаться одной нитью.
Но кто поручится, что лучше?
Глава 4
– Ух ты-ы-ы! – Раскинув руки, Алесса в ворохе юбок кружилась по комнате, отведенной друзьям для переодевания. Вообще-то комнат было две, смежных, так что разошлись мальчики направо, девочки налево. Девочки посчитали, что мальчики переоденутся и без помощи служанок, как на подбор хорошеньких да молоденьких, и сманили последних к себе. Умылись, перекусили крошечными воздушными тарталетками, и началось преображение под аккомпанемент хихиканья, шуточек и ненавязчивого щебета о пустяках. Алесса сама не заметила, как втянулась, и придворная жизнь перестала казаться страшной сказкой, которую не расскажешь на ночь. Корсет, вопреки опасениям, оказался вполне терпимой вещичкой, делающей осанку строгой и гордой, каковой и вшивая интеллигентка Ирэн позавидовала бы. Шнуруя его на спине, фигуристая востроносая служанка восхитилась осиной талией, которую даже утягивать не понадобилось, зато в глубоком трапециевидном вырезе платья откуда-то появилась грудь, высокая и весьма соблазнительная. Вообще знахарка из леса нравилась себе до кошачьего визга в этом кипенно-белом белье, тоненьких, как осенняя паутинка, чулках, в двух пышных нижних юбках из плотного шелка,
