с наших детских лиц начали сползать. А лобики морщиться и думу думать.
Как мы всё это… понесём? Да ещё в таких вот круглых брезентовых шариках с лямками… Туда же ещё и свои вещи надо складировать! С кислыми минами приняли из щедрых рук инструктора «железо» в виде консервных банок, крупы-вермишели, сахар-соль и кустарно герметизированный тетра-пак… со сливочным маслом. Этот способ хранения походного продукта, за неделю ставшего моим любимым, поразил до глубины души.
А ещё раздавали… «целлофан». Для нас он был именно целлофаном, много позже повсюду распространилось модное слово «полиэтилен». Пластмассовый мир победил десятилетие спустя. А тогда я получил массивный мутного цвета квадратный свёрток, недоумевая, к чему всё это. Уже в походе все поняли, что целлофана много не бывает, когда бывает много дождя, а по возвращении стали применять его и к своим стационарным койко-палаткам.
Сейчас же дядя Витя объяснил, что вещь нужная, помогает защищаться от влаги. Мы не спорили. Мы всё больше понимали, во что влипли. К целлофану прилагались прищепки, а кому не хватило – шнурки, и, глядя на них, моя девушка «Таня» сказала вдруг растерянно:
– А у меня обуви нет…
– То есть, как нет? – спросил инструктор.
– То есть, как нет? – спросил я.
– Ну, мне никто не сказал, куда я еду… У меня только босоножки…
Четвёрка смелых сконфузилась. Но Виктор и глазом не повёл. Высокий, худощавый, светловолосый сухопутный волк.
– У моего сына есть старые кроссовки. У вас какой размер?
– Тридцать седьмой…
– Думаю, подойдут. Пойдёмте, они в комнате.
И они удалились в сторону эрлагольской ратуши. А мы переглянулись. В глазах Лёхи и Юли был немой вопрос.
– Ну, как-то так…, – неуверенно промямлил я. – Зато она взяла штормовку…
Когда «Таня» шла обратно с парой белых кроссовок в руках, на её лице не было ни капли торжественности. А был… страх. Мы трое глянули на обувь и невольно скривились. Белыми их уже можно было назвать с большой натяжкой. Но главное, тут и там на стыках кожи и подошвы зияли дыры шириной с большой палец.
– Я ему говорю… они дырявые! А он смеётся: это же хорошо, вода будет выливаться!..
И она мрачно посмотрела на меня.
…Вода и правда хорошо выливалась. Все шесть дней. Очень удобно, не обманул дядя Витя…
Высокий старт
Начало. Всё существо замирает (и все существа тоже), когда мысленно возвращаешься к нему. Я его не забуду. Хоть двадцать лет пройдёт, хоть пятьдесят.
Нас грузят в машину. Не обычную «шишигу» с окошками по бокам и за кабиной, а какую-то военного образца, глухую, без всякого обзора. Герметичный стальной кунг, где царит душноватый полумрак. Сидячих мест, как всегда, не хватает, едем привычным манером:
