перебил Ильмар.
Прохор в последнее время стал позволять себе слишком много высказываний. Молод, не понимает, какая ставка на кону, хоть и при разговоре с Костой в шатре был.
– Без медведковских с караваном Геста нам не справиться. Ладно, скачи назад и разбуди Калеба, потолкуем с Хэнком и нашими гостями. Решим, что да как делать будем. Пустим пыль в глаза.
Прохор кивнул, пришпорил коня и поскакал в обоз.
Хэнк оглянулся, когда к нему подъехал посыльный, выслушал доклад, повернулся к холму. Ильмар махнул ему рукой, и бригадир, пустив коня галопом, устремился вверх по склону.
Оказавшись на вершине, с ходу начал:
– Куда едем? Зачем?
Атаман не ответил.
– Ильмар, люди волнуются. – Бригадир подъехал ближе. – Юл Метиса выпорол…
– И правильно. Другим неповадно будет.
– Ну, мне хоть скажи.
Ильмар развернул жеребца и бросил:
– Сейчас все узнаешь. За мной скачи.
Повозка киевлян уже съехала с дороги и стояла под пригорком. Рэм с Калебом на лошадях держались в стороне, ближе к обочине. Прохор согнулся в седле, облокотившись на луку, и о чем-то разговаривал с Костой.
Когда Ильмар с бригадиром спустились с холма, переговорщик громко попросил:
– Атаман Крест, пусть наш разговор состоится без посторонних.
Ильмар переглянулся с Хэнком, посмотрел на Прохора.
– Пусть бригадир останется, – пожелал Коста, – остальные ждут на дороге.
Атаман кивнул Прохору, тот усмехнулся и направил коня к обочине.
Мирч все это время сидел, неподвижно глядя перед собой. Коста, убедившись, что люди Ильмара отъехали достаточно далеко, опустился на лавку и начал:
– Достопочтенный атаман Крест, я так понимаю, что бригадир Хэнк еще не совсем в курсе дел? – Переговорщик положил локти на колени и сцепил пальцы.
– Не совсем, – буркнул Ильмар.
– Тогда я кратко изложу основное.
Пока Коста излагал, атаман наблюдал за лицом Хэнка. Переговорщик и правда очень кратко донес суть дела. При этом умудрился искусно обойти в рассказе тему с Зиновием Артюхом, не коснувшись и ключа-артефакта, уделив большое внимание награде за оказанные медведковской бригадой услуги. Это сильно не понравилось Ильмару, так как последняя фраза прозвучала двояко, с намеком на то, что если атаман Крест и его люди не справятся либо вдруг откажутся от предложения, то Киев не прочь с медведковскими договориться на отдельных условиях. Впрочем, Хэнк никак на это не отреагировал. Ильмар окончательно успокоился, решив, что никакого сговора между киевскими и бригадиром нет, когда последний, поглаживая отвисшую губу, сказал:
– Ладно, понял, засада, значит. Это знакомое дело. А что за караван, кто в нем, сколько народу, как вооружены, какие машины?
– Точно узнаем, когда дозорные вернутся, – ответил Ильмар. – Подумай хорошенько, где в Пустоши
